As a result, the liberation of Sprang-Capelle and Waalwijk proceeded smoothly, although again there were many civilian casualties due to preliminary Allied shelling. Only when the forward Scottish units in Waspik hit the outer ring of the German bridgehead did the battle erupt in all its intensity. Heavy fighting continued the next day, October 31, and a mini tank battle even took place. But here too the German resistance was finally broken and that same evening Operation Colin could be successfully concluded. Unfortunately, from that day until the end of the war, the liberated towns lay rather close to the new front line, the Bergsche Maas, with tragic consequences for the civilian population.

The Netherlands

Soldiers on the Raadhuisplein in Waalwijk. 

Colin Pretlove receives a medal from Montgomery. 

Baardwijk Railwaybridge

Scottish Highlanders route in Waalwijk

Gegenüber dem Café van Heumen (heute Café Landzicht) wird von der deutschen Luftwaffe, vermutlich schon 1941, ein Standortfeuer errichtet. Es soll den deutschen Flugzeugen helfen, vor allem bei schlechtem Wetter und in der Nacht. Der Mast ist von Stacheldraht umgeben und für Zivilisten nicht zugänglich. Dennoch ist er gut sichtbar, denn er steht gegenüber dem Café Van Heumen, einer bekannten Kneipe in der Nähe von Waalwijk. Lange Zeit bleibt es in der unmittelbaren Umgebung ruhig. Das ändert sich Ende September 1944. Inzwischen ist ein Teil von Nordbrabant im Zuge der Operation Market-Garden befreit worden. Immer mehr deutsche Truppen treffen in dem noch besetzten Teil ein, darunter auch Einheiten mit Flugabwehrkanonen, die sogenannte Flak. Dies ist auch in der Nähe des Leuchtturms der Fall.Insgesamt vierzehn Geschütze der Flak-Abteilung 665 werden Ende September entlang des Winterdeichs von Westeinde in Besoijen bis Labbegat in Capelle in Stellung gebracht. Diese Einheit verbrachte die meiste Zeit der Besetzung im Raum Rotterdam und schoss sogar einige alliierte Bomber ab. Aufgrund des schnellen Vormarsches der Alliierten in Frankreich und Belgien Anfang September wurde die Einheit nach Süden verlegt. Deshalb befinden sie sich jetzt in Nordbrabant. Doch die Soldaten haben wenig Lust, so nah an der Front zu sein. Am Wochenende des 1. Oktober sind sie sturzbetrunken. Sie laufen über den Deich und brüllen 'Wir ergeben uns bald'. Manch ein Bürger, der das hört, denkt: 'Wenn das nur wahr wäre'. Leider wird es bis zum 30. Oktober dauern, bis der Feind endgültig abzieht.

Betrunkene Deutsche im Polder

Das ehemalige Rathaus von Capelle, das seit dem Zusammenschluss mit Sprang und Vrijhoeve im Jahr 1923 nicht mehr als Rathaus diente, wird für verschiedene andere Zwecke genutzt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde es u. a. von der Widerstandsgruppe Andre genutzt. Die Widerstandskämpfer Hans Hoekstra und Jan de Rooij sammeln Ende 1944 wertvolle Informationen über deutsche Truppenbewegungen auf der anderen Seite der Maas und leiten diese an das Rathaus weiter, wo zwei Delfter Studenten, Dick Flemming und Ad Schoorl, von der Widerstandsgruppe Andre die Nachrichten an die Alliierten weitergeben. Jede Nacht entschlüsselt einer der Studenten die empfangenen Nachrichten und sendet sie weiter. Anhand dieser Informationen können die alliierten Streitkräfte wichtige Gegenmaßnahmen planen. Doch das Unheil nimmt seinen Lauf. Im Dezember 1944 schlägt eine deutsche V-1-Fliegerbombe mit tödlicher Wucht in das Rathaus ein. Das Gebäude wird völlig zerstört. Dick Flemming überlebt die Katastrophe nur knapp, und es muss ein neuer Standort gefunden werden.

Ein dramatischer Tag 

David Williams meldete sich als 17-Jähriger freiwillig bei den britischen Royal Marines. Er wurde dreimal verwundet, bei der Invasion der Alliierten auf Sizilien 1943, beim D-Day in der Normandie und bei der Befreiung von Walcheren. Aber er überlebte. 1945 wendet sich das Blatt zum Schlechteren. Anfang Februar 1945 wird David, der im britischen 41 Royal Marine Commando dient, als vermisst gemeldet, möglicherweise als Folge eines Bootsunfalls, bei dem er in der eisigen Maas ertrank. Im Jahr 2010 wird bei einer großen Sprengstoffsuche im Overdiepse Polder am Ufer des Oude Maasje die Leiche eines alliierten Soldaten gefunden. Nach einer langen Untersuchung stellt sich heraus, dass es sich um die sterblichen Überreste von David Williams handelt.Offenbar wurde er doch im Februar 1945 gefunden und in einem Feldgrab beigesetzt, denn in seinen gefalteten Händen befindet sich ein Kruzifix. Am 8. Juni 2016 erhält David Williams unter großem öffentlichen Interesse ein ehrenvolles Begräbnis. Er wird in einem Grab der Commonwealth War Graves Commission auf dem protestantischen Friedhof in Waspik von einem Kommando der Royal Marines beigesetzt, demselben Ort, an dem auch seine Kameraden A. Brookes und C. Brandon begraben sind.

Wiedereingesetzt

Der Plan Dienstag, der 31. Oktober, ist der letzte Tag der Operation Colin. Nach der Einnahme von Raamsdonk am Morgen ist das Endziel in Sicht. Es sind nur noch drei Kilometer bis zur Brücke von Keizersveer. Es gibt zwei mögliche Routen. Aufgrund der schweren Verluste während des Kampfes in Raamsdonk beschließen die Highlanders, den kürzesten Weg zu nehmen. Sie beginnt in der Raadhuisstraat und führt an der St.-Lambertus-Kirche vorbei. Das 7. Bataillon der Black Watch von Oberstleutnant Cathcart wird mit dieser Aufgabe betraut. Das Bataillon wird von einer Reihe von Sherman-Panzern der Northamptonshire Yeomanry unterstützt. Cathcart befiehlt seinen Männern, auf alles zu schießen, was sich bewegt, um Raamsdonksveer so schnell wie möglich zu erreichen. Die Kirche trägt den Codenamen "Terrier". Die erste Gruppe, ein Zug der Black Watch (etwa 20 Mann), wird in zwei Kangaroos, Panzern ohne Geschützturm, transportiert. Davor und dahinter befinden sich jeweils zwei Sherman-Panzer. Um 16 Uhr brechen die sechs Fahrzeuge auf.Der Kampf Cathcart hat sich jedoch verrechnet, denn genau hier, rund um die Kirche, ist eine beachtliche deutsche Nachhut aufgereiht. Nicht weniger als fünf Halbkettenfahrzeuge mit 2-cm-Geschützen und drei Kettenfahrzeuge (darunter zwei so genannte Sturmgeschütze) haben verdeckte Stellungen eingenommen. Zwei befinden sich hinter Bauernhöfen neben der schmalen Gasse, der andere in der Nähe der Kirche. Kaum sind die britischen Fahrzeuge weg, bricht die Hölle los. Der vordere britische Panzer entdeckt die beiden deutschen Kettenfahrzeuge und schaltet sie blitzschnell aus. Dann geht es für die Angreifer dramatisch schief. Wegen des dichten Rauchs und der engen Straße landen die ersten drei britischen Fahrzeuge im Graben. Der nachfolgende Panzer sprengt die Halbkettenfahrzeuge in Stücke. Der hintere britische Panzer landet ebenfalls im Graben und der zweite Kangaroo wird vom letzten deutschen Kettenfahrzeug beschossen. Obwohl er im Graben liegt, gelingt es einem der britischen Panzer, ihn auszuschalten. Als sich Rauch und Qualm verziehen, bleiben 13 Wracks auf dem Schlachtfeld zurück, acht deutsche und fünf alliierte. Sieben Hghländer und zwei Engländer werden getötet, ebenso wie 23 Deutsche. Die Miniaturschlacht geht als "Terrierschlacht" in die Annalen der beteiligten Einheiten ein. Raamsdonksveer wird schließlich über die zweite, längere Route befreit. Um 22 Uhr wird die Brücke bei Keizersveer gesprengt. Die Operation Colin ist beendet.

Terrier-Schlacht

Nachdem die Kameraden der Black Watch am Morgen des 30. Oktober Waspik Boven befreit haben, bewegt sich das 7. Bataillon der Argyll and Sutherland Highlanders durch ihre Linien auf dem Weg nach Raamsdonk. Es ist drei Uhr nachmittags. Leider hat der Feind in diesem Dorf eine neue Verteidigungslinie errichtet, um die Alliierten daran zu hindern, die wichtige Brücke bei Keizersveer schnell einzunehmen. Schottische Infanteristen, die von vier Panzern der Northamptonshire Yeomanry unterstützt werden, bemerken dies, sobald sie das Dorf betreten. Die Dinge gehen fast sofort schief.In kurzer Zeit werden die beiden führenden Sherman-Panzer von Deutschen mit einer so genannten Panzerfaust, einer handgeführten Panzerabwehrwaffe, außer Gefecht gesetzt. Die verbleibenden Panzer eröffnen das Feuer auf vermutete Stellungen, während schottische Infanteristen versuchen, sich vorwärts zu schleichen. Leider fallen auch viele Bauernhöfe dem überschwänglichen Feuer der Panzer zum Opfer. Bald stehen die meisten in Flammen. Die Zivilbevölkerung versucht, durch die Gräben zu kriechen und sich in Sicherheit zu bringen. Die Luiten Ambachtstraat ist eine einzige riesige, an Hieronymus Bosch erinnernde Szene aus Rauch, Feuer und Explosionen. Am Ende des Tages ist die britische Kampfgruppe nicht viel weiter als bis zum Rand des Dorfes vorgedrungen. Bis dahin sind zwölf Soldaten getötet worden. Auch acht Zivilisten sind bei den Kämpfen ums Leben gekommen. Der Angriff wird in der Abenddämmerung abgebrochen. Als in der Nacht wieder etwas Ruhe eingekehrt ist, herrscht im Dorf eine unerträgliche Spannung. Was wird der nächste Tag bringen?Wie üblich sprengen die sich zurückziehenden deutschen Truppen alle Hochpunkte in die Luft. Das ist auch ihre Absicht in Raamsdonk. Pfarrer Leon van Herpt von der St.-Bavo-Kirche (1889) sieht, wie etwa fünf deutsche Soldaten das Pfarrhaus betreten. Als er hört, dass sie seinen Turm sprengen wollen, versucht er, ihnen das auszureden. Als er erfährt, dass sie aus dem Elsass kommen, appelliert er an ihren französischen Stolz. Das funktioniert und es geschieht ein kleines Wunder. Die Soldaten lassen sich auf seine Argumente ein und ziehen ab. Am nächsten Morgen wird die Schlacht um Raamsdonk wieder aufgenommen und es dauert bis zum Nachmittag, bis diese letzte Barriere vor der Brücke von Keizersveer eingenommen ist.

Tod und Zerstörung

Es ist der 28. Oktober 1944 gegen 14.30 Uhr, als zwei Flugzeuge des Geschwaders 175 einen Angriff auf die Werft von Ruijtenberg fliegen. In diesem Moment stehen zwei deutsche Kettenfahrzeuge, sogenannte Sturmgeschütze, in der Benedenkerkstraat. Das erste Fahrzeug schleppt das zweite ab, dessen Kette beschädigt ist. Das erste Fahrzeug steht unter einer Platane in der Nähe des Hauses von Dr. Wijffels, das zweite unter den Linden in der Nähe des ehemaligen Bauernhofs der Familie Timmers. Die beiden Kämpfer entdecken auch die feindlichen Fahrzeuge und starten einen Angriff von Süden. In diesem Moment flüchtet die Familie Wijffels mit einigen anderen in den Keller. Der Eingang zum Keller ist mit einer hölzernen Luke verschlossen, die mit einer Eisenplatte abgedeckt ist. Über einen Flaschenzug kann alles von innen geöffnet werden.Als der Angriff vorbei ist, hören die Leute drinnen das Hämmern an der Luke und ein Deutscher ruft: "Raus kommen, das Haus an die Überseite brennt. Raus kommen, das Haus an der Überseite brennt." Es brennt tatsächlich, aber es handelt sich um ein Holzlager und auch um eines der Kettenfahrzeuge. Die Männer beginnen, das Holzlager zu löschen. Der deutsche Soldat besteht jedoch darauf, dass zuerst das Feuer seines Kettenfahrzeugs gelöscht wird, da das Fahrzeug mit Munition in Form von Granaten gefüllt ist. Wenn das losgeht, finden Sie keinen Hauser zurück, nur ein riesiges Loch". ('Wenn das losgeht, finden Sie keine Häuser zurück, nur ein riesiges Loch.') Dank der Hilfe aller konnte das Feuer im Kettenfahrzeug gelöscht und eine Tragödie verhindert werden. Die Fahrzeuge machen sich dann auf den Weg zur Lambertuskirche in Raamsdonk, um den 'Brückenkopf Keizersveer' zu verstärken. Die Schleifspur des blockierten Antriebsrades des defekten Fahrzeugs ist noch jahrelang auf der Oberfläche der Benedenkerkstraat zu sehen.

Unwillige Feuerwehrleute

Das Bataillon von Oberstleutnant J.A. Hopwood, die 1st Black Watch, bricht am Montag, dem 30. Oktober, früh auf. Die vorangegangene Nacht in dem Weiler Zandschel war besonders beunruhigend, da die Schotten von allen Seiten von den sich zurückziehenden deutschen Truppen beschossen wurden. Ihr Tagesziel ist Waspik Boven, der Teil von Waspik südlich der Bahnlinie. Der Vormarsch verläuft anfangs sehr ruhig. Die Deutschen scheinen verschwunden zu sein, und um 09.40 Uhr ist die vordere Einheit, die B-Kompanie, bis zur Straßenkreuzung vorgedrungen. Rechts führt die Straße in das Dorf hinein, links führt sie zur Hooge Brug (Brücke) über die 's Gravenmoerse Vaart. Diese ist bei der Annäherung der Black Watch teilweise zerstört worden. Aber sie muss noch erobert werden. Dann bricht die Hölle los.Gut positionierte deutsche Soldaten eröffnen das Feuer und in Waspik Boven entbrennt ein heftiger Kampf. Es ist klar, dass der Widerstand für eine Kompanie zu groß ist, und bald rücken auch die anderen drei Kompanien vor, so dass das gesamte Bataillon in den Kampf verwickelt ist. Gewehre feuern, Maschinengewehre knattern und Mörsergranaten explodieren. Schließlich muss jedes einzelne Haus eingenommen werden, und erst um 14 Uhr ist Waspik Boven in der Hand der Schotten. Insgesamt zwanzig Highlander sind gefallen. Es ist nun Aufgabe des nächsten Bataillons, den Rest von Waspik einzunehmen.Auf der Hooge Brug wird ebenso heftig gekämpft. Und es kommt zu Heldentaten, von denen eine zu einer Auszeichnung führt. Obergefreiter Leslie Pretlove wird von Hopwood für die Militärmedaille vorgeschlagen, die höchste Auszeichnung für andere Dienstgrade. Der Zug, in dem Pretlove dient (37 Mann), erhält den Befehl, die Brücke zu erobern. Während des Angriffs über offenes Gelände wird der kommandierende Offizier schwer verwundet. Während ihm die Kugeln um die Ohren pfeifen, sorgt Pretlove dafür, dass der Offizier in Sicherheit gebracht wird. Danach erobern er und seine Abteilung (sieben Mann) die Brücke unter anhaltendem deutschem Beschuss. Pretlove lässt sich durch das deutsche Feuer nicht ablenken. Für diese Leistung wird er mit dem Orden ausgezeichnet. Sie wurde ihm 1945 von Feldmarschall Montgomery persönlich verliehen.

Eine Brücke und eine Auszeichnung

Am 6. November 1944, um 16.05 Uhr, stürzte eine Spitfire LF.IX (Kennzeichen NH339) der 308 (polnischen) Staffel im Naturschutzgebiet De Dullaert in Sprang-Capelle ab. Der Pilot, Flugleutnant Kazimierz Budzik, war vom Flugplatz St. Denis Westrem in der Nähe von Gent zu einem Angriff auf Eisenbahntransporte bei Zwolle gestartet. Es ist bereits der dritte Einsatz an diesem Tag. In einer Höhe von 13.000 Fuß wird sein Flugzeug von der deutschen Flak beschossen, wobei der Motor beschädigt wird. Trotz des Schadens beschließt Budzik, eine Notlandung in befreitem Gebiet vorzunehmen. Er hat noch genügend Flughöhe und die Steuerung funktioniert normal. Es gelingt ihm, das Flugzeug sicher auf einer Wiese in der Nähe des Entwässerungskanals in Capelle zu landen.Nach der Landung wird er von einem britischen Panzerwagen abgeholt und zu seinem Stützpunkt in Gent zurückgebracht. Das Flugzeug ist jedoch irreparabel beschädigt und ein Totalschaden. Budzik muss im Herbst 1944 einen Engel auf seiner Schulter gehabt haben, denn eine Woche zuvor, am 29. Oktober 1944, wurde er ebenfalls abgeschossen, diesmal in der Nähe einer Brücke zwischen Breda und Dordrecht (möglicherweise die Moerdijk-Brücke). Das Gebiet war zu diesem Zeitpunkt noch in deutscher Hand, und Breda war gerade erst von seinen Landsleuten befreit worden. Mit der Hilfe einiger Niederländer erreichte er schnell die alliierten Linien und nahm am 2. November seine Einsätze wieder auf. Nur um erneut abgeschossen zu werden.

Zweimal abgeschossen 

Widerstand Anfang Dezember begeben sich zwei Mitglieder der Widerstandsgruppe André (Jos van Wijlen) aus Sprang-Capelle freiwillig in die besetzten Gebiete, um Informationen über deutsche Stellungen und Truppen zu spionieren und weiterzugeben. Hans Hoekstra und Jan de Rooij haben zu diesem Zweck von den Kanadiern jeweils einen Sender erhalten. Jan de Rooij landet schließlich bei der Familie Koekoek in Dussen, wo er sich als einfacher Landarbeiter ausgeben kann. Er verspricht der Familie, die sich nun in großer Gefahr befindet, dass er die Schuld auf sich nimmt, wenn etwas schief geht.Spionage Von da an senden Hans Hoekstra und Jan de Rooij täglich Nachrichten in die befreiten Gebiete, aus denen klar hervorgeht, dass die Zahl der deutschen Truppen in Heusden und Altena wächst. Der Grund dafür ist ein unrealistischer deutscher Plan, die gerade begonnene Ardennenoffensive mit einem Angriff auf Breda zu unterstützen. Aus dieser haarsträubenden Idee wird letztlich nichts. Aber das können zu diesem Zeitpunkt weder die Widerstandskämpfer noch die Alliierten wissen. Am 21. Dezember sendet Jan de Rooij seine letzte Nachricht. Dem Feind ist es gelungen, seinen Sender zu orten, und am nächsten Tag wird das Gerät in der Scheune von Bauer Koekoek gefunden. Jan de Rooij löst sein Versprechen ein und stellt sich freiwillig den deutschen Behörden. Die Familie wird freigelassen. Jan wird nach Amsterdam gebracht und bei den Verhören schwer geschlagen. Er schweigt über alles, was er über die Überfahrten, die Widerstandsarbeit, die Helfer und Personen der Widerstandsorganisation im Land Heusden und Altena weiß. Er nennt nie einen Namen und rettet so viele Menschenleben. Jan, 21, wird schließlich am 6. Januar 1945 in Amsterdam hingerichtet.Held Aus den in den Archiven gefundenen Berichten geht hervor, wie weitreichend das von den beiden Männern genutzte Netzwerk ist und dass sie sehr genau wissen, welche Informationen für die Alliierten von Interesse sind. Natürlich erfordert es unglaublichen Mut, sich freiwillig als Spion zu melden, um in feindlichem Gebiet Informationen zu sammeln. Dank ihrer Furchtlosigkeit erhalten die verschiedenen alliierten Stäbe in den befreiten Gebieten einen guten Überblick über die deutsche Militärpräsenz im Land von Heusden und Altena. Was Jan de Rooij anbelangt, so macht ihn die Tatsache, dass er freiwillig das höchste Opfer gebracht hat, das ein Mensch bringen kann, nämlich sein Leben, zu einem wahren Helden. Im Jahr 1954 wurde ein Denkmal zum Gedenken an Jan de Rooij enthüllt. Es wurde von dem Künstler Fred Carasso entworfen. Jedes Jahr am 4. Mai findet hier ein Totengedenken für die Einwohner von Sprang-Capelle statt.

Ein wahrer Held

Am Montag, dem 30. Oktober, bereitet sich die 152 Brigade, eine der drei Brigadeeinheiten der 51 Highland Division, auf die Befreiung der Stadt Waalwijk vor. Die Operation Colin, die in der Nähe von Schijndel begonnen wurde, ist genau eine Woche alt. Das Ziel der Division, die Bergsche Maas, ist endlich in Sicht. Auf dem Weg dorthin müssen die drei 152er Bataillone dieselbe Kreuzung nehmen. Die 2nd Seaforth Highlanders ziehen nach Besoyen (Waalwijk West), die 5th Seaforth Highlanders sollen das Gebiet südlich der Eisenbahnlinie besetzen und die 5th Queen's Own Cameron Highlanders werden die Stadt Waalwijk befreien.Der Gefreite James Nairne muss den Tausenden von Männern und Hunderten von Fahrzeugen den Weg weisen. In seinem Tagebuch beschreibt er, was passiert: "Von 1100 bis 1400 Uhr stand ich auf meiner Kreuzung (...) Waalwijk war voll von fröhlichen Zivilisten. Tassen mit Kaffee und Äpfeln wurden uns gebracht. Das war nett von diesen Niederländern, die offensichtlich selbst so knapp an Lebensmitteln aller Art waren. Während der kommandierende Offizier mich über den Verbleib seines Geheimdienstlers befragte, von dem ich wusste, dass er gegangen war, um die A-Echelon zu holen, drückte mir ein kleiner Junge zu meiner Verlegenheit je einen Apfel in die Hand, den ich, da ich stramm stand, unbedingt annehmen musste.Schon bald nach der Befreiung haben der Handelsvertreter René ter Berg und seine Frau, eine Künstlerin, die am Kloosterweg wohnen, die Idee, an diesem besonderen Ort eine Marienkapelle zu errichten. Es soll schließlich die "Marienkapelle der vier Waalwijker Gemeinden" werden. Am 21. September 1947 wird der Datumsstein eingemauert, darin eine Urkunde und ein Text, und am Sonntag, dem 12. Oktober desselben Jahres, wird die Kapelle eingeweiht.1952 entwirft der Waalwijker Künstler Wim Klijn vier Buntglasfenster. Viele Jahre später, am 5. Mai 1995, enthüllt Generalleutnant Sir Derek Lang ein Denkmal mit den Emblemen der drei schottischen Bataillone. Etwas mehr als fünfzig Jahre zuvor war er Kommandeur eines dieser Bataillone, des 5th Queen's Own Cameron Highlanders.

A unique location

Nach der Befreiung von Loon op Zand schlagen die Highlanders am Samstagabend, dem 28. Oktober 1944, ihre Zelte auf dem Roestelberg südlich von Waalwijk auf, im heutigen Nationalpark Loonse- und Drunense-Dünen. Um die letzten Deutschen zu vertreiben, fliegen einen Tag später Granaten über Waalwijk. Es war damals Sonntag, der 29. Oktober, der Tag, an dem die katholische Kirche das Christkönigsfest feierte.Schon während der Frühmesse feuern die Schotten munter drauflos. Die Kirche bebte", sagte ein Augenzeuge. Viele Menschen trauten sich nicht mehr zu bleiben und gingen nach Hause. In Waalwijk beschließen die Pfarrer, auf das Hochamt zu verzichten. In der Zwischenzeit hat das örtliche Rote Kreuz bereits die ersten Verwundeten abgeholt, und die Kranken und Alten werden in die verschiedenen Notunterkünfte gebracht.Um die Mittagszeit schlägt eine Granate in der St. Antoniusstraat ein. Das Haus der Familie Berkelmans in der Nummer 95 wird getroffen. Der Schaden ist enorm, aber wie durch ein Wunder ist noch niemand verletzt worden. In der St. Antoniusstraat, Hausnummer 81, steht Mutter Marie van der Geld gerade im Garten und unterhält sich mit Nachbar Koos Pennings. Komm Marie, lass uns in den Keller gehen", antwortet Pennings erschrocken. Beide rennen schnell durch die Hintertür ihrer Häuser in den Keller unter der etwas weiter entfernten St. Antonius-Kirche, zusammen mit ihren Mitbewohnern. Dann schlägt eine weitere Granate ein. In der Hausnummer 81, im Haus der Familie Van der Geld. Mutter Marie (66) und die Töchter Stien (25) und Corrie (24) werden tödlich getroffen, Sohn Nico und die jüngste Tochter Marie werden schwer verletzt.Am selben Tag werden drei weitere kleine Kinder getötet, diesmal in der St. Crispijnstraat gleich hinter der St. Antoniusstraat: Henk Henkelman (9), Rietje Lommers (7) und Cor Sleenhoff (10). Der sechsjährige Reintje van den Broek, der gleich um die Ecke in der Tweede Zeine wohnt, entzieht sich der Aufmerksamkeit seiner Mutter und geht zur St. Crispijnstraat, um zu spielen. Auch er wird von einem Schrapnell getroffen. Zunächst scheint er nicht allzu schwer verwundet zu sein, aber schließlich erliegt auch er seinen Wunden. Er stirbt am Heiligabend. Wie viele Städte und Dörfer im Süden zahlt auch Waalwijks einen hohen Preis für seine Befreiung.

Feuer unter Freunden?

Am 29. Oktober wird das Dorf Kaatsheuvel von der 51st Highland Division befreit. Die Einheiten sind in die Loonse und Drunense Duinen (Dünen) vorgedrungen. Es ist klar, dass als nächstes Waalwijk angegriffen werden soll. Das bedeutet, dass, wie üblich, alle Brücken zur Sprengung vorbereitet werden. Das ist die Aufgabe eines Sprengkommandos unter Wachtmeister Kuche, das in der Mühle Hertogin van Brabant in Drunen einen Stützpunkt eingerichtet hat. In dieser Nacht um 03.30 Uhr werden die letzten verbliebenen Brücken über den Afwateringskanaal gesprengt. Die östliche Langstraat ist nun endgültig isoliert. Dieses Gebiet wird in einer separaten Operation, Guy Fawkes, befreit, die Ende der Woche beginnt und am darauf folgenden Sonntag, dem 5. November, die letzten deutschen Truppen über die Maas treibt.Die Zeit ist reif für die Wiederherstellung von Straßen und Brücken. Die kanadischen Ingenieure der 8 Field Squadron beginnen mit dem Bau von Brücken über den gesamten Afwateringskanaal, auch in Baardwijk. Zunächst werden die Reste der alten Straßenbrücke abgerissen. Erst am 14. November können die Ingenieure mit dem eigentlichen Bau beginnen.Nach drei Tagen ist die Brücke fertig. Leider kann sie vom Feind in Drongelen, am Nordufer der Maas, beobachtet werden. Deshalb wird sie mit etwas Galgenhumor 'Maybe Beige' genannt. Der Name erweist sich als sehr passend. Schon nach wenigen Tagen wird der Hafen von deutschen Granaten getroffen und der Mittelpfeiler versinkt im Wasser. Es wird ein neuer Pfeiler errichtet, der jedoch vom steigenden Wasser weggespült wird. Die Brücke beginnt sich in der Mitte zu wölben. Die kanadischen Ingenieure sind verzweifelt, als sie die Trümmer sehen. Ein Mechanismus wird an beiden Rampen befestigt, um die Brücke aufzubocken. Noch einmal wird ein neuer Mittelpfeiler eingesetzt, und schließlich ist die Brücke wieder einsatzbereit. Diesmal wird sie bis lange nach Kriegsende funktionieren.Oberflächlich betrachtet ist die Verbindung mit der östlichen Langstraat nun wiederhergestellt, aber das ist nicht die ganze Geschichte. Da die gesamte Langstraat in unmittelbarer Nähe der Frontlinie liegt, gilt immer noch eine Ausgangssperre. Wer abends Freunde oder Verwandte besuchen möchte, braucht eine Genehmigung. Diese wird nur an sehr wenige Personen erteilt. An allen Brücken, auch an der in Baardwijk, kontrollieren Wachen jeden, tagsüber Niederländer, meist junge Männer aus Waalwijk, nachts alliierte Soldaten. Diese Posten bleiben bis kurz vor Ende des Krieges im Mai 1945 bestehen.

Die Vielleicht-Brücke

Am Montag, den 30. Oktober 1944, marschiert das 5. Bataillon der Queen's Own Cameron Highlanders in das Zentrum von Waalwijk ein. Auf dem Platz vor dem Rathaus hat sich eine große und begeisterte Menge versammelt, um ihre Befreier zu begrüßen. "Die orangefarbenen Bälle fliegen durch die Luft", schreibt die 19-jährige Bertha Herman in ihr Tagebuch.Der amtierende Bürgermeister Smolders erscheint auf den Stufen und wendet sich an die Schotten: "Herr Wachtmeister, ich heiße Sie herzlich in dieser Gemeinde willkommen und danke Ihnen persönlich und im Namen der Bevölkerung von Waalwijk für die Befreiung von dem gemeinsamen Feind, unter dessen schwerem und erdrückendem Joch wir mehr als viereinhalb Jahre lang ächzen mussten. Obwohl es für mich eine äußerst angenehme und erfreuliche Aufgabe war, Sie in dieser Gemeinde zu begrüßen und Ihnen für unsere Befreiung zu danken, hätte ich es vorgezogen, wenn dies durch den Bürgermeister E.C.J. Moonen geschehen wäre, der von unserem gemeinsamen Feind zusammen mit einem anderen Bürger dieser Gemeinde auf so feige Weise hingerichtet wurde. Sie sind wie Helden gefallen, nicht auf dem Schlachtfeld, sondern für unser Vaterland. Ihnen und auch denen, die bei der Befreiung unserer Stadt ihr Leben gegeben haben, wollen wir in aller Ehrfurcht gedenken." Die Bevölkerung jubelt, springt und tanzt. Spontan werden die Nationalhymne und God Save the King gesungen.Was ein großes Fest zu werden verspricht, wird durch deutschen Granatbeschuss von der anderen Seite der Bergschen Maas jäh unterbrochen. Alle suchen eilig einen sicheren Unterschlupf. Die Highlander erwidern den Beschuss, aber am Ende des Nachmittags flammt der deutsche Beschuss aus dem Land von Heusden und Altena wieder auf und es gibt ein weiteres Todesopfer: der 33-jährige Kees Loonen wird auf dem Weg zu einem Unterstand tödlich getroffen.Den Bewohnerinnen und Bewohnern von Waalwijk dämmert es langsam: Sie sind zwar befreit, aber der Feind ist immer noch zu nah. Niemand kann erahnen, wie viel Elend und Leid dies verursachen wird. Waalwijk wird sich bis zur Befreiung der Niederlande im Mai 1945 an der vordersten Front befinden.

Route der schottischen Highlander in Waalwijk

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route