In May 1945, the city of Pilsen was liberated by U.S. forces under the command of General Patton. The troops remained in the city until the final ceremonial parade held in Republic Square (Náměstí Republiky) 20 November 1945, in which the local population bid farewell to the US soldiers.Today, this history is not forgotten. A walk around the city reveals several monuments, museums and landmarks which tell the story of Pilsen's liberation at the end of the Second World War, the role of the US troops and their famous General Patton.

Czech Republic

City of Pilsen

The historical Hotel Slovan

General Patton Monument

Memorial honouring the 18th Armored Division

16th Armored Division Memorial

Memorial in rememrance of the USA war efforts in Pilsen

Thank You America Memorial

Patton Memorial Museum Pilsen

Historical Hotel Continental

Liberation of Pilsen

Hieronder volgt de herinnering van Ken Jones over zijn tijd in Pilsen en zijn deelname aan de bevrijding van het brouwerijcomplex:"Mijn militaire taken bij de 16th Armored Division, U.S. Army, bestonden uit het dienen als informatieofficier van de divisie, een belangrijke educatieve verantwoordelijkheid tijdens mijn training in Amerika, maar nu functionerend als een soort huis- of stafjournalist. Officieel maakte ik deel uit van de hoofdkwartiercompagnie, maar het leek niemand iets te kunnen schelen wat ik deed. Toen ik de eenheid identificeerde die de opdracht had gekregen om de brouwerij te bevrijden, dacht ik dat dat nieuwswaardig zou zijn en sloot ik me bij die eenheid aan. Dit gaf me het recht om voor het nageslacht te claimen dat ik had geholpen om de brouwerij te bevrijden. De Duitse soldaten die we in het brouwerijcomplex aantroffen stonden te popelen om zich over te geven, dus het was bijna een "non event". [...]Mijn eerste indruk van Tsjechië was dat ik staarde naar het mooiste, geloofwaardigste landschap dat ik ooit had gezien. De glooiende heuvels met daarboven altijd groene bossen vormden een achtergrond voor velden vol wuivend graan, terwijl mannen en vrouwen het wintertarwe oogstten en het op hooiwagens stapelden die door paarden werden getrokken. Het leek wel een schilderij van een 18e-eeuwse meester. Alsof dat nog niet genoeg was, leken de veelvuldige donkergrijze granieten uitsteeksels tussen het graan wel nabeschouwingen van een kunstenaar om de perfectie te verbeteren...".Na de oorlog studeerde hij af aan de American University en de Yale Divinity School. Dankzij de steun van de stad Pilsen kwam Ken hier vijf keer terug: 1995, 2000, 2002, 2005 en 2010.

Bevrijding van een brouwerij - Verslag van Ken Jones

Als belangrijkste openbare ruimte van de stad werd het de locatie van verschillende ceremoniële militaire parades. Op 20 november 1945 werd er een laatste ceremoniële parade gehouden om afscheid te nemen van vertrekkende Amerikaanse troepen met de deelname van Jan Masaryk, de naoorlogse Tsjecho-Slowaakse minister van Buitenlandse Zaken.

Republiek Plein

Vanaf het begin van de oorlog boycotten sommige landen Pilsner Urquell als Duits product en daarom ging de export uitsluitend naar Duitsland. De brouwerij produceerde "zwak oorlogsbier" en overleefde alleen omdat ze bier leverde aan de arbeiders van de Škoda-fabrieken. Tijdens de oorlog werden bij elk van deze brouwerijen beschermende constructies gebouwd die "Splitterschutzzelle" (uitkijktorens) of "Einmannbunker" (eenmansbunker) werden genoemd. Het waren eenvoudige prefab betonnen cilinders met smalle openingen en ze behoorden waarschijnlijk tot de eerste geprefabriceerde versterkte constructies. Ze boden geen adequate beschutting tijdens luchtaanvallen, maar werden gebruikt als observatietorens voor geposteerde patrouilles. Tegen het einde van de oorlog werd Pilsen gebombardeerd en beide brouwerijen werden zwaar beschadigd terwijl de Gambrinus bijna volledig werd verwoest. Nadat het bombardement voorbij was, gebruikten brandweerpatrouilles deze observatietorens om de resultaten van het luchtoffensief in de gaten te houden en om te helpen bij het opsporen van niet-geëxplodeerde bommen.

Brouwerij Pilsen Urquell

Klatovská Street 19 werd in het begin van de 20e eeuw gebouwd door architect Adolf Loos voor Hugo en Helena Semler. Andere werken van hem in Pilsen waren het Bummelhuis en 13 interieurs van appartementen, waaronder Klatovská straat 12, recht tegenover het "Thank You, America!" plein. Plaza. In 1939 werd de familie Semler gedwongen om naar Canada te emigreren. In 1941 werd het Duitse militaire hoofdkwartier in het huis gevestigd. Op 5 mei 1945, toen de Amerikaanse en Belgische troepen naderden, kwamen verzetsstrijders en de Tsjechische politie in opstand tegen de Duitse bezetters. Ze bezetten alle belangrijke gebouwen in de stad behalve het Duitse militaire hoofdkwartier in de Klatovská straat 19. Generaal Georg von Majewski, commandant van het Duitse garnizoen in Pilsen, weigerde zich over te geven aan de Tsjechen en beval zijn troepen weerstand te bieden tot de komst van de Amerikaanse troepen. Vandaag de dag is het huis een belangrijk monument van Europese architectuur uit de 20e eeuw en de locatie van dramatische onderhandelingen in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog in Pilsen.

Klatovska straat 19

De schuilkelder van het hotel werd beschouwd als een van de veiligste plekken in de stad. De voltreffer van de bom doodde echter 70 mensen, waaronder hoteleigenaar Václav Ledecký, zijn zoon Emanuel en zijn schoonvader Arnošt Egert.Na de bevrijding van Pilsen door het Amerikaanse leger in mei 1945 werd het hotel het tijdelijke hoofdkwartier van de beroemde2e Infanteriedivisie onder generaal Hinds. Onder de meest vooraanstaande gasten was Marlene Dietrich - die met de Amerikanen in Pilsen aankwam om als vertaalster te dienen.

Hotel Portinari

Aan het begin van de bezetting van Pilsen werd de synagoge gebruikt als opslagplaats voor in beslag genomen Joodse eigendommen. Later werd het gebruikt als fabriek voor de productie van uniformen voor Duitse soldaten. Na de Tweede Wereldoorlog werd het teruggegeven aan de Joodse gemeenschap van Pilsen en tot 1973 gebruikt als gebedshuis. In 1973 werd het geclassificeerd als een historisch monument en werd het gedeeltelijk gereconstrueerd. Tijdens de restauratie werd ontdekt dat er een kogel vastzat in een van de tabletten van de Tien Geboden naast "Gij zult niet doden" - een overblijfsel van de strijd om de bevrijding van de stad in 1945. Achter de synagoge in het park dat vernoemd is naar de in Pilsen geboren acteur Miroslav Horníček, staat een mini-monument dat gemaakt is van de onderdelen van de originele pylonen van het "Dank u, Amerika!" monument in het centrum van Pilsen.

Grote Synagoge van Pilsen

Op de drie Stoplersteine buiten het huis nr. 6 sady Pětatřicátníků staan de namen van de familie Fanta:Adolf Fanta werd geboren in 1889, gedeporteerd naar Terezin 1942, vermoord in 1942 in Izbica.Hana Fantová werd geboren in 1923, gedeporteerd naar Terezin 1942, vermoord in 1942 in Izbica.Regina Fantová werd geboren in 1887, gedeporteerd naar Terezin 1942, vermoord in 1942 in Izbica.Deze Stoplersteine zijn drie van de meer dan 75.000 die in 26 landen in Europa zullen worden geïnstalleerd. Het project werd gestart door de Duitse kunstenaar Gunter Demnig met als doel de slachtoffers van de Holocaust en de vervolging door het totalitaire naziregime te herdenken. Elke steen is gemaakt van messing en wordt in het trottoir buiten het huis of de werkplek van het slachtoffer geplaatst. Er staat een inscriptie op met de naam, geboortedatum, deportatiedatum en sterfdatum. <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://www.stolpersteine.eu">Meer informatie over het Stoplersteine Project</a>

Stolpersteine voor de Fanta-familie

Al in 1946 werd het Vredesplein (náměstí Míru) gekozen als locatie voor een gedenkteken voor de slachtoffers van het fascisme en de oorlog in Pilsen. Het monument werd pas in 1967 op het centrale deel van het plein opgericht op basis van een wedstrijd. Het winnende ontwerp bestond uit een travertijnen sculptuur getiteld "Mensen" van de beeldhouwer Slavoj Nejdel, die de gebalde formatie van figuren met geweld voorstelt. Het beeld rust op een horizontaal granieten voetstuk met het motto "Eer aan degene die zichzelf verdedigt, hij kan zijn leven geven voor vrijheid" en werd ontworpen door architect Hynek Gloser Sr. Het monument werd in 2010 gereconstrueerd.Na de sluiting van het militaire vliegveld van Bory in 1966 werd hier een tweede monument geplaatst, gewijd aan de Tsjecho-Slowaakse militaire piloten van de Tweede Wereldoorlog. Een derde monument op het plein is gewijd aan de Tsjechische volksopstand die uitbrak in de vroege ochtend van 5 mei 1945.

Vredesplein Monumenten

De twee tegenover elkaar liggende slanke stèles (9,5 meter hoge platen die elk 10 ton wegen) zijn gemaakt van speciaal geroest staal (corten), dat moet lijken op de triomfboog - een traditioneel symbool van de overwinning. De roestkleur zelf doet denken aan het pantser van tanks en vestigt ook de aandacht op het feit dat het monument pas 70 jaar na de oorlog werd gebouwd. De creatie van het monument nam ongeveer een jaar in beslag onder het sponsorschap van Vítkovice Ironworks. Het was de bedoeling dat er tien jaar eerder, in 2004, een monument voor generaal Patton zou worden opgericht toen er een eerste steen werd gelegd voor het cultureel centrum van Peklo. Het ontwerp voor een realistische afbeelding van generaal Patton, gemaakt door Jaroslav Bocker, werd echter afgekeurd door het gemeentehuis nadat bleek dat de kunstenaar had samengewerkt met de communistische Tsjecho-Slowaakse geheime politie ("StB"). Het standbeeld werd later geplaatst in het nabijgelegen dorp Dýšina, het hoofdkwartier van het22e Korps van Patton's 3e Amerikaanse leger.

Monument Generaal Patton

In het Patton Memorial Museum in Pilsen worden meer dan duizend voorwerpen tentoongesteld. De eerste afdeling geeft informatie over de laatste luchtcampagnes in West-Bohemen en het bombardement op de Škoda-fabrieken. Bezoekers worden ondergedompeld in de laatste gevechten van de Tweede Wereldoorlog door het geluid van sirenes, begeleid door authentieke films en foto's uit die tijd. De tentoonstelling toont de voortgang van het Amerikaanse leger in Tsjecho-Slowakije en de inzet van Amerikaanse soldaten. Aan de hand van authentieke beelden kunnen bezoekers de laatste dagen van het conflict, de aankomst van de Amerikaanse troepen, momenten van ontspanning en vriendschappelijke ontmoetingen met de lokale bevolking herbeleven. Er zijn ook opnames van bepaalde belangrijke gebeurtenissen, zoals een inspectie van de troepen op 15 juni 1945 in aanwezigheid van de president van Tsjecho-Slowakije, Dr. Edvard Beneš.Andere tentoonstellingsstukken in het museum laten zien in welke mate de economische steun van de Verenigde Staten de plaatselijke bevolking hielp om de moeilijkheden van de naoorlogse periode te overwinnen. Dit zijn onder andere voedselrantsoenen, lege en ongeopende blikken, zakken meel en maïs en pakjes kauwgom. De tentoonstelling toont ook medische benodigdheden, veldrantsoenen, sport- en ontspanningsuitrusting, handgemaakt gereedschap, papieren documenten en talrijke voorwerpen die door Amerikaanse soldaten werden achtergelaten. De tentoonstelling is grotendeels gewijd aan George S. Patton, hoofd van het 3e Amerikaanse leger, en zijn oude vriend, generaal Ernest N. Harmon. Harmon verleende technische en materiële hulp bij de wederopbouw van Tsjecho-Slowakije nadat hij samen met de Amerikaanse troepen afscheid had genomen van de bevolking tijdens de eindinspectie in november 1945. Het museum toont ook documenten, kranten en tijdschriften uit de periode 1948 tot 1989. Deze teksten illustreren de wens van het communistische regime om de feiten rond de Amerikaanse bevrijding van Pilsen te verbergen.

The Patton Memorial Pilsen was opened in May 2005 on the 60th anniversary of the liberation of the city of Pilsen. The museum retraces the advance of the US Army led by General Patton in WWII. More than a thousand exhibits from private collections present gear and equipment of the time and war relics left behind by U.S. soldiers.

Patton Memorial Pilsen

Een getuige herinnert zich het volgende: "Ik had rode en witte anjers gekocht en ging ze bij het gedenkteken leggen. Plotseling verscheen er een vrachtwagen en een aantal agenten van de Nationale Veiligheidsdienst in uniform stapten uit. Ze richtten hun geweren op ons en schreeuwden dat we uit elkaar moesten gaan. Gedurende de nacht die volgde, kwamen er vrachtwagens. Ze namen alle boeketten, vlaggen en zelfs het monument mee en gooiden ze bij het vuilnis.In zijn anekdotes uit 1945 drukt een andere getuige zijn dankbaarheid uit tegenover de Amerikaanse bevrijders: "We wilden altijd overal tegelijk zijn. We konden niet de minste kans missen. Maar de Yankees waren fantastisch. We namen al snel een paar Amerikaanse woorden over terwijl we praatten: "hellow, boys", "choowing gum", "please", "choko", "Jeep", "ou kay", "senk you", enz. We bewonderden ook hun muziek en hun manier van spreken en we imiteerden hun dansen. De Yankees waren de eersten die me danspassen leerden. We probeerden hun uitzinnige boogie-woogie bewegingen na te doen en we groeiden sneller op dankzij hun aanwezigheid. Ze kwamen vaak bij ons thuis, vooral om ons beroemde gerecht op basis van varkensvlees, quenelles en kool te proeven, en we vonden het heerlijk om tijd met hen door te brengen. Ze lieten ons hun foto's, adressen en vele andere geschenken na.Een bewoner herinnert zich ook de dansavonden: "De Amerikanen organiseerden dansavonden in de straat. Ze sloten een deel van de weg af met vier Jeeps en trokken elektrische kabels voor de lichten uit, zodat er een verlichte dansvloer ontstond. Een vriend en ik klommen in een auto om de soldaten te zien dansen met jonge vrouwen. We waren toen tien. Mijn arme ouders zochten me op. Daarna maakte mijn vader ruzie met me als nooit tevoren.

The Thank You America Memorial in Pilsen, Czech Republic, was erected in honour of the U.S. forces that liberated Pilsen in May 1945. The monument was renovated in May 2018 and it consists of two columns with inscriptions in both Czech and English.

Thank you! America Memorial

Met dit monument toont de bevolking van Pilsen haar dankbaarheid aan de Amerikaanse 2e Infanteriedivisie. Deze divisie werd in 1993 door het Center of Military History van het Amerikaanse leger en het United States Holocaust Memorial Museum erkend als eenheid van bevrijders. Op 8 mei 1945 trok de divisie Pilsen binnen.

The 2nd Infantry Division Memorial pays tribute to the U.S. 2nd Infantry Division, recognised as a liberating unit by the U.S. Army's Center of Military History and the United States Holocaust Memorial Museum in 1993. The division advanced to Pilsen on 8 May 1945.

Monument voor de Amerikaanse 2e Infanteriedivisie

De 16th American Armoured Division was één van de jongste divisies die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd opgericht. De divisie werd opgericht in juli 1943 en was gestationeerd in Camp Chaffee, Arkansas, en bleef daar tot ze in januari 1945 deelnam aan de Europese gevechten en in februari landde in Le Havre, Frankrijk. Bij de oprichting stond de divisie onder bevel van generaal D.T. Greene. In september 194 werd hij opgevolgd door Brigadier General J.L. Pierce en een deel van de Divisie nam deel aan de gevechten in Duitsland naast de 86ste Infanterie Divisie. Eind april 1945 staken Pierce's mannen de rivier de Isar over en rukten op naar Wasserburg. Tijdens deze missie vielen ze verschillende steden aan en bezetten ze. Aan het einde van de operatie voegden de soldaten zich weer bij de rest van de Divisie, die toen oefeningen uitvoerde en de orde handhaafde in Neurenberg.De campagne van de Divisie in Pilsen begon op 5 mei 1945. De mannen van de 16de Divisie, bijgenaamd het "Gordeldier", bevrijdden deze stad in West-Bohemen de volgende dag, na een korte periode van gevechten. Daarna verspreidden ze zich naar verschillende andere steden in de regio. De 16de Pantserdivisie werd uiteindelijk in oktober 1945 gedemobiliseerd. Hoewel ze maar één campagne vochten, gedurende drie dagen, beschouwen de inwoners van Pilsen de soldaten van Pierce als de grootste rol die ze hebben gespeeld bij de bevrijding van de bezetter door de nazi's. Ondanks het feit dat ze maar een paar dagen vochten, verloor de divisie vijf leden en leed 28 slachtoffers.

The Memorial commemorates the U.S. 16th Armored Division that liberated Pilsen from Nazi Germany on 6 May 1945, led by General Patton.

Bevrijding van Pilsen

Foto's

Locaties en verhalen langs de route