The route starts at the museum ‘somewhere in the Netherlands’ in Emmen, this museum tells the story of World War II through a vast collection of items. From here you can continue on to the Oosterhesseler Bridge, which was captured by the Belgian SAS with help of Polish soldiers. Following the route, you will encounter the village of Westerbork, where the former transit camp was situated, here you can read about and listen to the story of liberation of the village. From here there are many more intriguing stories to discover, follow the route and learn more.

The Netherlands

Civilians at Polish tanks in Noordbarge

Wellington 301 Squadron

Polish Cycling Route Drenthe

In der Nacht vom 3. auf den 4. Juli 1941 nahmen sieben Flugzeuge und Besatzungen der polnischen 301 Squadron an einem Angriff auf Ziele in Bremen teil. Die Vickers Wellington R1492 startete mit einer sechsköpfigen Besatzung um 22:53 Uhr vom Flugplatz Syerston. Der 44-jährige Group Captain Boleslaw Feliks Stachoń war der spezielle Co-Pilot des Flugzeugs. Im Ersten Weltkrieg und den darauf folgenden polnisch-ukrainischen und polnisch-bolschewistischen Kriegen diente er in der polnischen Armee. In den 1920er Jahren erlernte er das Fliegen, und es folgten Funktionen in diesem Bereich. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs befehligte er die Luftabwehr und die Luftkomponente der pommerschen Armee der polnischen Streitkräfte. Er floh über Rumänien und Frankreich nach England, wo er verschiedene Funktionen ausübte und im Juli 1941 die polnischen Geschwader 300 und 301 befehligte. Hinweise von einer Radarposition führten den deutschen Messerschmitt Bf 110 Nachtjäger, geflogen von dem erfahrenen Oberleutnant Helmut Lent, durch die dunkle Nacht zur Wellington. Gegen 00:30 Uhr hatte er das Flugzeug im Visier und schaffte es, mit einer Salve die linke Tragfläche in Brand zu schießen. Wahrscheinlich wurde auch Stachoń von dieser Salve getroffen. Den fünf anderen Besatzungsmitgliedern gelang es, sich aus dem angeschlagenen Flugzeug zu befreien und mit ihren Fallschirmen abzuspringen, so dass sie in Vlagtwedde und 2e Exloërmond landeten.Der Fliegende Offizier Wacław Butkiewicz, der Fliegende Offizier Julian Stefan Palka, der Feldwebel Antoni Kazimierz Dydo, der Feldwebel Zbigniew Idzikowski und der Feldwebel Zdzisław Dzięgiel wurden sofort gefangen genommen.Die Wellington stürzte in Flammen in 1e Exloërmond ab. Stachońs Leiche wurde aus dem Wrack geborgen und anschließend in 2e Exloërmond beigesetzt. Im Jahr 1962 wurde er auf dem polnischen Soldatenfriedhof in Breda beigesetzt. Der Stein, der sein Grab bedeckte, steht heute als Denkmal in der ehemaligen Leichenhalle des Friedhofs.Die übrigen fünf Besatzungsmitglieder überlebten fast vier Jahre in deutscher Gefangenschaft und kehrten 1945 nach England zurück, wo sie blieben und sich ein Leben aufbauten. Keiner von ihnen kehrte in sein Heimatland zurück, wo die Kommunisten an der Macht waren.

Absturz nach einer Salve

In der Nacht vom 2. auf den 3. Juli 1942 griff die Royal Air Force mit 325 Bombern den deutschen Hafen von Bremen an. Der Angriff war nicht erfolgreich und zwölf Flugzeuge kehrten nicht nach England zurück. Eines der zwölf Flugzeuge war eine zweimotorige Vickers Wellington.Das Flugzeug und die Besatzung gehörten zur polnischen 301 Squadron, die sich aus Polen zusammensetzte, die 1939 nach der deutschen Besetzung aus ihrer Heimat geflohen waren. Die Wellington mit der Nummer Z1314 war um 23.12 Uhr von ihrem Heimatflughafen Hemswell gestartet und wurde auf dem Hinflug zu ihrem Ziel von dem deutschen Nachtjagdpiloten Hauptmann Helmut Lent abgefangen, der von Leeuwarden aus operierte.Bei dem Angriff wurde der Heckschütze Stanisław Kędzierski getötet und der Navigator Stanisław Ateński an beiden Beinen verwundet. Oberstleutnant Maksymilian Longin Brzozowski befahl daraufhin, das Flugzeug zu verlassen. Ateński, Fliegeroffizier Michal Benoit, Feldwebel Stanyslaw Marek Kowalczyk und schließlich Brzozowski taten dies. Sie landeten sicher auf dem Boden, aber die ersten drei wurden sofort gefangen genommen.Brzozowski landete wahrscheinlich in der Nähe von Schoonloo, wo er in einem Waldgebiet von einem Niederländer, Tuinis Bos, gefunden wurde. Er versorgte ihn mit Zivilkleidung und nahm ihn mit in sein Haus. Der Pilot gab an, dass er nach Utrecht wolle, aber Bos kam in Kontakt mit Durk Nijhof, der dem Widerstand angehörte und angab, dem Piloten helfen zu wollen. Bos brachte Brzozowski daraufhin zu Nijhofs Haus in Assen. Nach einem Verrat durch den Landwächter J. ten Brink wurde er am 5. Juli in seinem Versteck verhaftet. Obwohl gegen Nijhof ein Verdacht bestand und sein Haus durchsucht wurde, ergriffen die Besatzer keine Maßnahmen gegen ihn. Brzozowski verschwand nun ebenfalls hinter Stacheldraht in einem Kriegsgefangenenlager, dem Stalag Luft III in Zagan, Polen. Nach der Befreiung kehrte er nach England zurück und emigrierte 1948 nach Kanada, wo er 2001 starb.

Absturzstelle des Wellington-Bombers

Anhand von Tausenden von Gegenständen wird die Geschichte des Zweiten Weltkriegs erzählt. Die Geschichten reichen von besonderen persönlichen Geschichten aus der Region über allgemeine Kriegsgeschichten zu bestimmten Gegenständen bis hin zu lustigen Geschichten darüber, wie das Museum zu bestimmten Gegenständen kam. Die Sammlung wurde von Erik Zwiggelaar zusammengetragen. Seine Sammelleidenschaft begann irgendwann in den 1980er Jahren. Hinter dem Haus seiner Großeltern in Erica, wo im Krieg ein amerikanischer B17-Bomber abgestürzt war, verbrachte er viele Sonntage mit der Suche nach diesen Überresten. Zuerst mit dem Auge, später mit einem Metalldetektor. Im Museum gibt es eine Abteilung mit allen Arten von Bodenfunden, in der die Teile dieses amerikanischen Bombers zu sehen sind.

Museum Ergens in Nederland 

Die Befreiung von Drenthe war eine gemeinsame Anstrengung von Polen und Belgiern, die gelegentlich von französischen Fallschirmjägern unterstützt wurden. Das Gelände war sumpfig und für Panzer ungünstig. Die Belgier übernahmen daher die Führung und fungierten als Aufklärer. Die Polen selbst konnten mit ihrem schweren Gerät nur über die Hauptstraßen vorrücken. Die Route am 10. April 1945 führte zunächst in Richtung Beilen. Unterwegs musste Kontakt mit einer Gruppe französischer Fallschirmjäger aufgenommen werden, die in der Nähe des Oranjekanals nördlich des Dorfes Westerbork abgesetzt worden waren. Da der Kontakt abbrach, ging man davon aus, dass sie ums Leben gekommen waren. Am frühen Nachmittag waren jedoch etwa 60 Fallschirmjäger in Kontakt, von denen einige auf der falschen Seite eines Kanals gelandet waren. Ein polnisches Bataillon unter der Führung von Oberstleutnant Complak rückte mit Unterstützung polnischer Späher und einer belgischen SAS-Einheit weiter nach Norden in Richtung des Dorfes Westerbork vor. Während des Vormarsches war ein als Bauer verkleideter niederländischer Feldwebel, Willem (Wim) van der Veer, auf ein Fahrrad gestiegen, um den Bürgermeister und die Ratsherren so schnell wie möglich gefangen zu nehmen. Van der Veer war zuvor in den Niederlanden abgesetzt worden, um den Widerstand zu trainieren, und war in Westerbork gut bekannt. Er war dort untergetaucht. Van der Veer wollte, dass die niederländische Flagge auf dem Rathaus weht, wenn die Panzer eintreffen. Bei seiner Ankunft waren Bürgermeister Pijbes und die Ratsmitglieder bereit, sich zu ergeben. Sie wussten, dass die Sache verloren war. Wenig später fuhren die ersten Fahrzeuge mit polnischen Befreiern in das Dorf ein. Als die polnischen Panzer ins Dorf rollten, war das Lager Westerbork noch nicht befreit. Mit einem Telefonanruf gelang es Van der Veer, das Personal aus dem Lager zu verjagen. Als das Telefon läutete, nahm Van der Veer tatsächlich den Hörer ab. Am anderen Ende der Leitung hörte er : "Hier ist Gemmeker, spreche ich mit dem Bürgermeister? Van der Veer:"Ja, Sie sprechen mit ihm."Lagerkommandant Gemmeker (auf Niederländisch): "Wie ist die Lage in Westerbork, Herr Bürgermeister?" Van der Veer antwortet: "Hören Sie einfach zu" und hält das Telefon aus dem Fenster, als ein Panzer vorbeifährt. Gemmeker rief: "Sind Sie der Bürgermeister?" Van der Veer:"Herr Gemmeker, können Sie Englisch sprechen? Es wird Zeit, dass Sie es lernen, denn wir klopfen an Ihre Tür." Gemmeker antwortete mit'"Nein, nein, nein" und floh eilig aus dem Lager Westerbork. Einen Tag später wurde auch dieses Lager von kanadischen Truppen befreit.

Befreiung des Dorfes Westerbork

Nachdem die belgischen SAS-Späher am 8. April 1945 in Coevorden angekommen waren, begannen sie sofort mit der Aufklärung in Richtung Hoogeveen und Emmen. Dabei stießen sie auf die Brücke über die Verlengde Hoogeveense Vaart, südlich von Oosterhesselen. Die Brücke war noch intakt. Die Patrouille unter der Führung des belgischen Feldwebels Jacques Krolikowski bewegte sich vorsichtig auf die Brücke zu, geriet jedoch in einen Hinterhalt. Die Männer meldeten den Hinterhalt dem Hauptquartier. Eine Mörserabteilung erhielt den Befehl, die deutschen Verteidiger, die sich etwa einen Kilometer von der Brücke entfernt niedergelassen hatten, unter Feuer zu nehmen und zu vertreiben. Als die ersten Polen nach ihrer Ankunft in Coevorden erfuhren, dass die Oosterhesseler Brücke noch intakt war, wurde ein Plan für den nächsten Tag erstellt. Die große Frage war, ob die Brücke eine ausreichende Tragfähigkeit für die 30 Tonnen schweren Sherman-Panzer hatte. Der Kommandeur der Internen Streitkräfte aus Coevorden, Piet Tijsma, wurde um Rat gefragt. Er brachte einen Ingenieur des Ministeriums für öffentliche Arbeiten mit, der vorschlug, die Brücke nach der Einnahme mit Straßenbahnschienen zu verstärken. Der polnische Hauptmann Charles Radino akzeptierte diesen Plan, veranlasste die Beladung eines Flachwagens und bestellte eine Lokomotive der Eerste Drentsche Stoomtramweg-Maatschappij (EDS), die am nächsten Tag unter Dampf gesetzt werden sollte. Die deutschen Truppen warteten jedoch nicht und sprengten die Brücke teilweise in die Luft. Am nächsten Morgen - dem 9. April 1945 - erhielt der belgische Feldwebel Jacques Krolikowski den Befehl, die Oosterhesseler Brücke erneut zu erkunden und nach Möglichkeit zu besetzen. Jeeps fuhren zu einem Bauernhof, der etwa fünfhundert Meter von der Brücke entfernt lag. Da das Gelände keinen ausreichenden Schutz für Fahrzeuge bot, gingen die Belgier zu Fuß weiter. Unter dem Beschuss deutscher Maschinengewehre erreichten sie dreihundert Meter von der Brücke entfernt eine Waldmauer. Um 10.30 Uhr kamen die neu eingetroffenen Polen mit gepanzerten Fahrzeugen zur Unterstützung. Die Polen feuerten mit allem, was ihnen zur Verfügung stand, mit verheerenden Folgen für die Umgebung. Fünf Bauernhöfe und Häuser fingen Feuer. Die deutschen Verteidiger gaben ihre Stellungen auf und mit einem Sturmangriff eroberten die Polen die Oosterhesseler Brücke. Sofort überquerten die Belgier die fast unbeschädigte Brücke und nahmen ihre Stellungen ein, um sie zu verteidigen. Sofort trafen die polnischen Ingenieure mit dem EDS-Straßenbahnkonvoi ein. In eineinhalb Stunden war die Brücke verstärkt. Eine belgische Jeep-Abteilung rückte über die eroberte Brücke nach Oosterhesselen vor und besetzte das Dorf. Drei Jeeps und ein Motorrad setzten ihre Aufklärungsarbeit in Richtung Emmen fort. Am Abend fuhr der erste polnische Sherman-Panzer über die Brücke. Polnische Pioniertruppen verstärkten die Brücke am nächsten Tag durch eine Notbrücke.Am 10. April beginnt der Vormarsch der 1. polnischen Panzerdivision nach Norden. Ein großer Strom von Panzern, kleinen gepanzerten Fahrzeugen, Lastwagen und Jeeps bewegt sich über die Brücke nach Norden. Belgier unter polnischem Kommando Am Abend des 9. April waren mehrere Teile der 1. polnischen Panzerdivision in Coevorden eingetroffen. Die Polen, die von Oberstleutnant Zgorzelski angeführt wurden, übernahmen die Aufgaben der belgischen SAS-Einheit. Diese stand unter dem Kommando des polnischen Generals Maczek. Die Belgier wurden die "Augen und Ohren" der 1. polnischen Panzerdivision. Sie hatten sich durch ihren Einsatz an der Oosterhessel-Brücke einen Namen gemacht: Diese Brücke bedeutete für Maczeks Division einen enormen Zeitgewinn.

Die Eroberung der Oosterhesseler Brücke

Auf der Straße von Klijndijk nach Odoorn wurde der Obergendarm Bolesław Laskowski, Kommandant eines polnischen Panzerzuges, tödlich verwundet. Kurz vor Odoorn hielt er seinen Panzer an, um die Gegend zu erkunden. Er vermutete, dass deutsche Soldaten dort Stellung bezogen hatten. Während er mit seinem Fernglas auf seinem Cromwell-Panzer sitzend die Gegend auskundschaftete, wurde er von einer Kugel in den Kopf getroffen. Durch den Aufprall stürzte er aus dem Panzer. Laskowski wurde schwer verletzt. Die Panzerbesatzung reagierte wie von einer Wespe gestochen und feuerte mit allen Waffen, die sie hatte, auf die deutsche Stellung. Die Fenster des Bauernhauses, neben dem sie standen, flogen aus den Rahmen. Auf dem Weg ins Krankenhaus in Emmen erlag Laskowski im Alter von nur 30 Jahren seinen Verletzungen. Festgefahren im Torfmoor Zwischen Valthermond und Nieuw-Weerdinge, unweit von Odoorn, blieben übrigens am 11. April 1944 drei polnische Panzer auf einem Feldweg stecken. Unter dem Sand befand sich noch Torf. Er war so weich, dass ein Panzer bis zum Fass einsank. Die drei Panzer saßen schließlich drei Wochen lang fest, bevor sie aus dem Torf gezogen werden konnten.

Tragischer Tod eines Panzerkommandanten 

Das polnische 10. Regiment Dragoner unter der Führung von Oberstleutnant Zgorzelski zog am 10. April 1945 von Coevorden in Richtung Emmen. Dabei stieß es auf den Oranjekanal. Bei Noordbarge, südwestlich von Emmen, hatten die deutschen Truppen in der Nähe der Emmerbrug eine mit Bunkern verstärkte Verteidigung errichtet. Mit einem großen Knall wurde die Brücke gesprengt. Sechzehn polnische Panzer und etwa achtzig Mann griffen die deutschen Besatzer an, die sich in Bunkern, Schützenlöchern und Stellungen in und bei Bauernhöfen, der Molkerei und Häusern verschanzt hatten. Unter dem Schutz des Panzerbeschusses mussten die Polen den Oranjekanal überqueren. Nachdem ein Brückenkopf auf der anderen Seite des Kanals errichtet worden war, mussten die Ingenieure eine Brücke bauen. In Noordbarge waren 17 Bauernhöfe und Scheunen zerstört worden oder brannten in der Schlacht. Das Dorf war befreit, aber auch in tiefer Trauer. Das 1. Panzerregiment unter der Führung von Oberstleutnant Stefanowicz erreichte Emmen am 10. April als erstes. Gegen fünf Uhr nachmittags war ganz Emmen in der Hand der polnischen Befreier. Andere Orte wie Nieuw-Weerdinge und Emmer-Compascuum wurden kurz darauf ohne große Scharmützel befreit. In Noordbarge wurde die Freiheit so ausgelassen gefeiert, dass die Marechaussee und der Ordedienst die Feiernden am Abend nach Hause schicken mussten. Am nächsten Tag ging das Fest weiter. Polnische Soldaten zogen in geschmückten Wagen vorbei, der Wilhelmus (niederländische Nationalhymne) wurde gesungen und die niederländische Flagge feierlich gehisst. Trotz der Trauer war die Freude über die Befreiung groß.

Der Kampf um Noordbarge

Die ersten polnischen Einheiten näherten sich dem Dorf Buinen von Exloo aus. Durch die Wälder blieben sie lange Zeit ungesehen. Bis die drei Cromwell-Panzer und die Carrier auf der oberen Zuider-Esch für die deutschen Truppen sichtbar wurden. Diese hatten in Buinen schwere Maschinengewehre aufgestellt und eröffneten aus großer Entfernung das Feuer auf die polnischen Panzer. Bei der Einfahrt nach Buinen wurde der 23-jährige Obergefreite Stanisław Bieliniec tödlich getroffen. Er lag auf der Wiese in der Nähe des Hauses der Familie Dieters. Während der laufenden Kämpfe holte Familie Dieters den leblosen Körper von Bieliniec von der Wiese und brachte ihn in ihr Haus. Bei dieser Aktion wurde auch ihr 8-jähriger Sohn Jacob von einer verirrten Kugel getroffen. An den Tod von Bieliniec wird jährlich am Denkmal am Osdijk in Buinen erinnert.

Unteroffizier und Junge bei Befreiung getötet  

Nach der Befreiung von Emmen und der Überquerung des Oranje-Kanals war der Weg nach Norden frei. Am 12. April 1945 marschierte die polnische 3. Infanteriebrigade unter der Führung von Oberst Skibinski über mehrere Straßen nach Norden. Ihre Aufgabe bestand darin, die Städte Westdorp, Borger und Buinen sowie einen Übergang über den Buinen-Schoonoord-Kanal einzunehmen. Um zehn Uhr begann der Vormarsch. Die westliche Route führte von Odoorn aus nach Norden. Die mittlere Route führte von Odoorn nach Borger und die östliche Route verlief entlang der Eisenbahnlinie von Exloo nach Buinen. Die drei Einheiten stießen auf deutschen Widerstand, aber kurze Gefechte und Umgehungen waren zu viel für die gegnerischen Kräfte. Die deutschen Truppen zogen sich hinter den Buinen-Schoonoord-Kanal südlich von Borger zurück und sprengten die Brücken, die noch passierbar waren. Eine Brücke wurde von dem kanadischen Leutnant Chadwick heldenhaft gesichert. Er war Zugführer einer Aufklärungsstaffel, die den Flankenschutz und die Verbindung zu den Polen an der Ostflanke des kanadischen Vormarsches übernehmen sollte. Chadwick entschärfte persönlich die Sprengladungen auf und unter der Brücke und zog dann mit seiner Abteilung über die Brücke. Dafür erhielt er später den Bronzenen Löwen, eine hohe niederländische Auszeichnung.

Borger mit Verzögerung befreit

In den darauffolgenden Jahren schließen sich die verschiedensten Menschen dem 2e und 3e Regiment de Chasseurs Parachutistes an: Veteranen aus Libyen, Anhänger de Gaulles, Flüchtlinge aus Frankreich und Freiwillige aus der ganzen Welt. Alle erhalten in England oder Schottland eine intensive Ausbildung, um im gegebenen Moment eingesetzt zu werden. Ihre Aufgabe ist es, die deutschen Besatzer so weit wie möglich zu behindern oder zu desorganisieren. Das geschieht in der Normandie, im Burgund, in der Ardennenoffensive und letztlich auch in den Niederlanden. In der Nacht vom 7. auf den 8. April 1945 werden die beiden französischen Regimenter mit etwa 700 Mann über Drenthe und dem Südosten Frieslands abgesetzt. Die Operation Amherst hat begonnen. Die Soldaten sollen im Operationsgebiet Brücken erobern, Flugplätze sichern, die örtlichen Widerstandsgruppen stärken und so viel Chaos wie möglich stiften.Die schlechte Wetterlage beeinflusst die Abwürfe in erheblichem Maße, und die französischen Fallschirmjäger müssen, kaum dass sie gelandet sind, improvisieren. Sie suchen unverzüglich den Kontakt zur örtlichen Bevölkerung, um sich zu orientieren. Damit sind aber natürlich auch Risiken verbunden. Major Puech-Samson und Hauptmann Betbèze haben Glück, als sich herausstellt, dass Herr van Lohuizen, Geschäftsführer der erdmagnetischen Station des Königlich Niederländischen Meteorologischen Instituts in Witteveen, perfekt Französisch spricht.

Polnische Radroute Drenthe

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route