The liberation of Almelo took place in phases on 4 and 5 April. Following the Battle of the Twentekanaal near Delden, the liberators advanced to free this city as well.From Almelo de Riet train station, they made their way through the city center on 4 April, reaching as far as the Vriezebrug. Their advance stalled there when they came under fire from German soldiers. On Thursday, 5 April, the troops were able to push forward toward Vriezenveen, having first to make temporary repairs to the damaged bridge.This was not the only damage the city suffered in the lead-up to liberation. On 23 September 1944, the city was shaken by a severe plane crash, and just a few weeks before liberation, a V1 rocket fell on a shed in the De Riet district. There were no fatalities, but many were injured and homes destroyed.Set out and experience the many remarkable stories on location. The route through Almelo passes through green neighborhoods and the lively city center.

The Netherlands

De Riet train station, where the liberation of Almelo started.

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Liberation monument commemorating the Canadian troops, Almelo.

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The Hokampstraat, where a British bomber crashed on 23 September 1944.

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Canadian Archives and Library - Sherman tank of The Canadian Grenadier Guards, Almelo, 5 April 1945.

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The liberation of Almelo and what preceded it

Auf dem Friedhof befinden sich insgesamt 18 Gräber von Commonwealth-Soldaten. Darunter sind sieben Soldaten aus dem Jahr 1944 (J.E. Harris im Mai 1944 und sechs Besatzungsmitglieder des Absturzes in der Hofkampstraat am 23. September 1944) und elf Soldaten aus dem Jahr 1945. Davon waren sechzehn britische Soldaten und zwei Kanadier: Oberleutnant W.S. Burns (Royal Canadian Air Force) und der Gefreite F.J. Larrett (Perth Regiment).Darüber hinaus sind 30 weitere Opfer des Zweiten Weltkriegs in 't Groenedael begraben, zumeist Mitglieder des örtlichen Widerstands. Jan Berend Netelenbos, der hier ebenfalls ein Grab hat, starb als Zivilist bei dem Absturz.

Kriegsgräber auf dem Friedhof 't Groenedael

Am Dolle Dinsdag ("Verrückter Dienstag"), dem 5. September 1944, brach unter den deutschen Soldaten und NSB-Angehörigen Panik aus. Viele glaubten, dass die Befreiung unmittelbar bevorstand, und flohen nach Deutschland und in die östlichen Niederlande. Mehrere NSB-Parteiführer siedelten in den Osten des Landes über, darunter auch der Parteivorsitzende Anton Mussert. Er zog mit seiner Frau Maria von Utrecht nach Almelo und ließ sich auf dem De Bellinckhof nieder, einem Landgut, das bis dahin der Textilfamilie Ten Cate gehört hatte.Dort war Mussert offiziell bis zum 2. April 1945 gemeldet, obwohl seine Frau häufiger anwesend war als er selbst. Aus Sicherheitsgründen wechselte er häufig den Aufenthaltsort. Nach der Befreiung von Almelo am 4. April 1945 wurde das Mobiliar des Anwesens vom niederländischen Staat beschlagnahmt. Das Herrenhaus wurde dann eine Zeit lang von kanadischen Offizieren genutzt, die einige Schäden hinterließen.

NSB-Leiter Mussert in Almelo

In der Wierdensestraat 27 in Almelo befand sich eine Filiale der Nederlandsche Bank, in der 1944 eine große Menge an Bargeld gelagert wurde. Das Geld war auf Anweisung von Reichskommissar Seyss-Inquart dorthin gebracht worden, wahrscheinlich für einen späteren Transport nach Deutschland. Die Widerstandsgruppe Overijssel erfuhr davon. Aufgrund des Eisenbahnerstreiks (September 1944) und anderer Sabotageaktionen in den entscheidenden Kriegsjahren 1944 und 1945 waren dem nationalen Widerstand die Mittel ausgegangen, so dass diese Summe sehr begehrt war.Der Widerstandskämpfer Derk Smoes, ein ehemaliger Bankangestellter, leitete den Raub. Mit der Genehmigung des Hauptquartiers der Binnenlandse Strijdkrachten (niederländische Streitkräfte des Inneren) in London wurde der Plan in die Tat umgesetzt. Dank Smoes' Insiderwissen verschaffte sich die Gruppe leichten Zugang und zwang den deutschfreundlichen NSB-Bankdirektor zur Herausgabe von dreizehn Geldkassetten. Diese wurden in einen Lastwagen verladen, und die Gruppe entkam mit ihrer Beute.Doch noch vor Jahresende wurde das gestohlene Geld gefunden. Die deutschen Besatzer leiteten eine groß angelegte Suchaktion ein und erhielten am 29. November Informationen von dem gefangenen Zwolle-Widerstandskämpfer Berend Bruynes. Bald darauf wurden neun der Räuber verhaftet, darunter Derk Smoes. Bei den Verhören wurde das Versteck aufgedeckt - ein Heuhaufen auf dem Bauernhof Nijland in Daarle.Sechs der verhafteten Widerständler starben in Konzentrationslagern, darunter Derk Smoes. An zwei von ihnen wird in Almelo durch die Derk Smoeslaan und die Henk Höftenstraat erinnert. Das Bankgebäude selbst wurde in den 1970er Jahren abgerissen.

Größter Raubüberfall in der Geschichte der niederländischen Banken

Am 3. Oktober 1951 enthüllte der kanadische Botschafter P. Dupuy das Denkmal am Marktplein in Almelo. Später wurde es verlegt - zunächst auf den Koornmarkt, dann 1990 auf den Stadhuisplein und zuletzt, nach der Restaurierung im Jahr 2023, in die Wierdensestraat. Das Denkmal erinnert an die Tage des 4. und 5. April 1945, als kanadische Truppen Almelo befreiten. Die Säule diente schon oft als Ort für Gedenkfeiern.Das von Jo G. Baljet entworfene Denkmal besteht aus einer Säule mit Reliefs und einer Steinflamme auf der Spitze. Die Inschrift lautet:4/5 April - Das Lake Superior Regiment Canadian Grenadier Guards der 4. kanadischen Panzerdivision - 1945.

Befreiungsdenkmal Almelo

Nachdem das Zentrum von Almelo am Nachmittag des 4. April 1945 befreit worden war, zogen sich die deutschen Truppen auf die Vrieze-Brücke im Norden von Almelo zurück. An diesem Brückenkopf waren bereits Sprengladungen angebracht worden, die jedoch noch nicht gezündet worden waren, so dass ein Fluchtweg in den noch besetzten Norden des Landes offen stand.Die kanadischen Streitkräfte rückten mit vier Stuart-Panzern an. Als der Führungspanzer auf die Vrieze-Brücke fuhr, zündeten die Deutschen den Sprengstoff und sprengten einen Teil der Brücke in die Luft. Der zweite Panzer kollidierte mit dem nun unkontrollierbaren Führungspanzer und wurde ebenfalls von einer Panzerfaust getroffen. Zwei der vier Besatzungsmitglieder konnten sich rechtzeitig aus dem brennenden Panzer retten, doch die kanadischen Grenadiergardisten Frank A. Williams und Milton R. Lewis überlebten die Flammen nicht.Dieser Rückschlag verzögerte die Befreiung. In der Nacht vom 4. auf den 5. April bewachten kanadische Truppen das Gebiet, während Ingenieure provisorische Reparaturen an der Brücke durchführten. Am 5. April 1945 setzten die Befreier ihren Vormarsch fort, und Almelo wurde vollständig befreit.Williams und Lewis wurden zunächst neben dem Haus des Brückenwärters begraben, wo 1995 eine Gedenktafel enthüllt wurde. Später wurden sie auf den Kanadischen Kriegsfriedhof in Holten umgebettet.

Schießerei an der Vrieze-Brücke

Am 23. September 1944 wurde ein englischer Bomber auf dem Rückflug von Deutschland über der deutsch-niederländischen Grenze von drei Messerschmitt Bf 110-Jägern angegriffen. Eines der Jagdflugzeuge eröffnete das Feuer und traf wahrscheinlich einen der Treibstofftanks. Am Abend flog der beschädigte Bomber über Almelo und stürzte gegen 23.20 Uhr in Flammen auf die christliche Schule und die angrenzenden Häuser in der Hofkampstraat.Der Brand wurde zunächst von der Werksfeuerwehr Bendien bekämpft, die später von der städtischen Feuerwehr unterstützt wurde. Gegen 1:00 Uhr nachts war das Feuer gelöscht.Sechs der acht Besatzungsmitglieder starben und sind auf dem Gemeindefriedhof 't Groenedael begraben. Auch sechs Zivilisten wurden getötet. Edward Ravenhill (mittlerer Bordschütze) geriet in Gefangenschaft, wurde im April 1945 befreit und kehrte nach England zurück. Alfred Roy Fellows (Heckschütze) tauchte unter, zunächst in Bentelo und später in Hengelo.

Absturz eines Britischen Bombers im Zentrum von Almelo

Am Morgen des 19. März 1945 raste eine V1-Rakete auf das südliche Stadtviertel De Riet zu. Sie schlug in den Schuppen hinter dem Haus in der Rietstraat 1 ein. Alle Bewohner der umliegenden Häuser flüchteten in Panik auf die Straße, einige nicht einmal vollständig bekleidet. Mindestens dreißig Menschen wurden verletzt; in der Rietstraat und der Zwanebloemstraat wurden 26 Häuser zerstört.Es dauerte drei Jahre, bis die Spuren des Zweiten Weltkriegs in De Riet getilgt waren. Erst am 4. März 1948 wurde das letzte der 26 neu gebauten Häuser fertiggestellt.An die zivilen Opfer erinnert auch das nahe gelegene Denkmal "Voor de gevallenen" ("Für die Gefallenen"), das 1951 am Van Dronkelaarplein enthüllt wurde. Das Denkmal erinnert an mehr als 400 zivile Einwohnerinnen und Einwohner von Almelo, die während des Zweiten Weltkriegs ihr Leben verloren haben.

Absturz einer V1-Rakete in der Rietstraat, Almelo

Am 4. April 1945 fuhren die ersten Panzer des kanadischen Lake Superior Regiments über De Riet in Almelo ein. Die Eisenbahnbrücke über die Bahnlinie Hengelo-Almelo war intakt geblieben und wurde daher von den Befreiern als Einfahrt genutzt. Andere Brücken an den südlichen Zufahrtsstraßen, wie die Weezebeek-Brücke an der Bornerbroeksestraat, waren von den deutschen Besatzern zerstört worden, um den Vormarsch zu stoppen.Von diesem Punkt aus teilten sich die Panzer unter dem Kommando von Leutnant Dawson auf, um den Rest von Almelo zu befreien. Zuerst wurden der südliche und der östliche Teil befreit, danach rückten die kanadischen Truppen (Panzer und Infanterie) in Richtung Stadtzentrum vor. Dort stießen sie auf starken Widerstand, doch am späten Nachmittag gelang es ihnen, auch das Zentrum zu befreien. Unter anderem dank Flammenwerfern wurden die deutschen Soldaten aus dem De Waag-Gebäude vertrieben. Am nächsten Tag war die gesamte Stadt befreit.Am 5. Juni 1969 wurde am Bahnhof eine Gedenktafel zur Erinnerung an die Befreiung von Almelo enthüllt.

Die Befreiung von Almelo und wie es dazu kam

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route