Alle Duitse routes voor de aanvoer van manschappen en materieel naar het gebied ten westen van de Maas in Noord- en Midden-Limburg liepen via de Maasbruggen bij Venlo en Roermond. Pas als die vernield waren, zou een einde komen aan de bedreiging van de strook bevrijd gebied in het oosten van Noord-Brabant die na operatie Market Garden was ontstaan. Vanaf eind september 1944 volgde daarom het ene na het andere geallieerde bombardement op Venlo en het vliegveld aan de rand van de stad.
Anders dan Roermond, werd de Venlose brug niet geraakt. Wél het fraaie historische centrum, stadsdeel Blerick en verschillende wijken. Honderden burgers kwamen om het leven. Bovendien dreigde hongersnood. De Duitsers grepen het voedseltekort aan om de stad in januari 1945 te ontruimen. Te voet en onder barre weersomstandigheden begonnen de Venlonaren aan een lange evacuatietocht. Meerdere monumenten en gedenktekens herinneren aan het grote oorlogsleed.
