Hanna Reitsch werd op 29 maart 1912 geboren in Hirschberg (nu Jelenia Góra, Polen) als dochter van een arts. Ze had een broer en een zus. Van jongs af aan droomde ze ervan om pilote te worden en bezocht ze plaatselijke vliegverenigingen. Hoewel ze geneeskunde studeerde, wist ze in 1932 haar vliegbrevet te halen. Later besloot ze haar studie op te geven om professioneel testpilote te worden. In de daaropvolgende jaren, voor en tijdens de oorlog, testte ze diverse civiele en militaire vliegtuigen. Ze maakte verschillende ongelukken mee en liep hierbij meermaals letsel op. Voor haar successen ontving ze als een van de weinige vrouwen een Eisernes Kreuz (IJzeren Kruis) van beide klassen. Ze werd een ware propaganda-ster in het Derde Rijk. Haar politieke houding tegenover het nationaalsocialisme kan worden omschreven als naïef.

Wel stelde ze in 1944 voor om piloten zichzelf te laten 'opofferen', een idee dat Hitler echter afwees. Nadat Hermann Göring op 23 april 1945 uit zijn functie als opperbevelhebber van de Luftwaffe was ontheven, vloog Reitsch de Duitse Luftwaffe-veldmaarschalk Robert Ritter von Greim op 26 april 1945 naar Berlijn. Hitler zou hem daar persoonlijk tot nieuwe opperbevelhebber van de Luftwaffe benoemen. Tijdens hun vlucht over Berlijn, dat al was omsingeld door het Rode Leger, werd hun vliegtuig onder vuur genomen door een luchtafweergeschut. Von Greim raakte gewond aan zijn rechtervoet. Reitsch nam de controle en landde in Tiergarten.

Na paar dagen in de Führerbunker te zijn verbleven, vlogen ze in de nacht van 28 op 29 april met het laatste vliegtuig van de Ost-West-Achse naar het hoofdkwartier van Karl Dönitz in Noord-Duitsland en later naar Tirol. Na de oorlog hervatte Hanna Reitsch haar loopbaan als testpilote. Ze won meerdere wedstrijden en richtte vliegscholen op in India en Ghana. Ze overleed op 24 augustus 1979 in Frankfurt am Main.