In de weinig bebouwde omgeving rondom Kasterlee stond tijdens de Tweede Wereldoorlog heel wat Duits afweergeschut opgesteld. De zogenoemde Flakstellungen beschoten overvliegende toestellen van de geallieerde luchtmacht. Als gevolg daarvan crashte er in de regio verschillende Britse en Amerikaanse vliegtuigen.

Tijdens Operatie Market Garden vlogen heel wat van die geallieerde toestellen over de Kempen richting Nederland. Hun opdracht was om daar parachutisten te droppen die vervolgens strategische bruggen over Maas en Rijn moesten innemen. Het ging om traag- en laagvliegende formaties, sommige vliegtuigen sleepte zweefvliegers achter zich aan. Ze vormden een gemakkelijk doelwit voor het Duitse afweergeschut.

Op 19 september 1944 – Operatie Market Garden was in volle gang – raakte de Duitse luchtafweer een tweemotorige Douglas DC-3 Dakota met zweefvlieger wanneer hij boven Kasterlee vliegt. Het toestel schoot in brand. De zweefvlieger werd losgekoppeld en kon een noodlanding maken tussen Corsendonk en natuurreservaat de Tikkebroeken. De inzittende para’s verschansde zich in de dichtbegroeide omgeving.

De bemanning van de Dakota had minder geluk. Sergeant Worobrow’s parachute weigerde dienst en piloot Hesketh stortte samen met het toestel te pletter. Copiloot Pollock en mecanicien Turner overleefde hun parachutesprong wel, maar Turner werd na zijn landing gevangengenomen.

In totaal gingen tijdens Operatie Market Garden 80 Dakota’s verloren, waarbij heel wat piloten en bemanningsleden het leven verlieten.

Toeristische informatie

www.kasterlee.be

www.kempen.be

Fietsroutes

Toerisme Provincie Antwerpen heeft bevrijdingsroutes langs het fietsknooppuntennetwerk gemaakt. Fiets en wandel langs de plaatsen waar het allemaal gebeurde, bijvoorbeeld monumenten, militaire begraafplaatsen en crash-sites. Ga voor de bevrijdingsroutes naar fietsroutes.provincieantwerpen.be