Tussen midden september en midden oktober 1944 lag Vaals in niemandsland omdat de Amerikanen door het vijandelijk artillerievuur vanaf de Schneeberg het dorp niet konden innemen. Uiteindelijk hielden de defensieve stellingen op de Schneeberg geen stand. Op 19 oktober 1944 bevrijdden de Amerikanen Vaals en twee dagen later trokken ze Aken binnen.

Het betonnen obstakel was een onderdeel van de Westwall, een verdedigingslinie langs de Duitse westgrens, die ter hoogte van Nijmegen begon en tot Zwitserland liep. De honderden kilometers lange gordel omvatte behalve duizenden (ondergrondse) bunkers, talrijke loopgraven, mitrailleursnesten, prikkeldraadversperringen, mijnenvelden en diverse soorten tankversperringen.

De Duitsers gingen bij de bouw van de tankmuur op de Schneeberg, aan het einde van de jaren 1930, ‘gründlich’ te werk. De tand des tijds heeft er nauwelijks invloed op gehad.