Ondanks het feit dat buitenlandse arbeiders geacht werden dagelijks voldoende brood en vlees te krijgen, gebeurde dit zelden als gevolg van grootschalige diefstal door dokwerkers in Frankrijk en op de Kanaaleilanden, en corruptie onder het personeel van Organisation Todt op Jersey. Het gevolg voor de arbeiders was een extreem voedseltekort.

In werkelijkheid bestond het rantsoen van de arbeiders uit 's morgens vervangende koffie, 's middags dunne groentesoep en 's avonds een brood van 1 kilo, te verdelen onder vijf mannen. Per persoon werd tweemaal per week 25 gram boter verstrekt en af en toe werden luxeartikelen zoals worst, jam, kaas of verse groenten verstrekt. Dit was zeker een onvoldoende calorische inname voor zwaar lichamelijk werk.

Dergelijke karige rantsoenen dwongen dwangarbeiders, die werden betaald, ertoe extra's van boeren te kopen, hoewel dit verboden was. Russische slavenarbeiders konden niet meer doen dan bedelen en stelen wanneer de gelegenheid zich voordeed. In 1942 stierven vier Algerijnse arbeiders, gedreven door wanhopige honger, door het eten van de giftige scheerlingplant.

De Oekraïense slavenarbeider Vasilly Marempolsky herinnerde zich: "We stonden om vijf uur op en dronken vies zwart water dat koffie werd genoemd. Na het ontbijt hoorden we het fluitje en moesten we in de houding staan voor de Duitsers; wie te langzaam was, werd geslagen. Tussen één en twee uur hadden we lunchpauze en kregen we raap-'soep'; dat was water met een klein klompje raap erin. Meestal werkten we twaalf of veertien uur per dag. Aan het eind van de dag kregen we allemaal kleine kaartjes met 'avondeten' erop gedrukt. Dat gaf recht op een halve liter soep en 200 gram 'brood' met stukjes hout erin. Elke tweede zondag hadden we een vrije dag en dan kregen we geen eten omdat we niet werkten." 

De Spaanse republikeinse dwangarbeider Francisco Font herinnert zich:

"Het eten - oh mijn God, we noemden het koolsoep zonder de kool, dus dat geeft je een idee van de lage-calorie-inname. We kregen 's morgens een half brood per dag, zwarte koffie. Sommige dagen kregen we een beetje worst, een ons of zo. s Middags die soep, praktisch water en 's avonds weer dezelfde soep."