Op 17 september 1944 landden 10.000 Britse parachutisten bij Arnhem om de Rijnbrug te veroveren. Voorafgaand aan deze luchtlandingen werden Duitse stellingen en kazernes gebombardeerd, onder anderen de Willemskazerne in Arnhem. Deze stond midden in de stad waarbij ook de omliggende gebouwen geraakt werden. Het restaurant Royal en de HBS aan het Willemsplein, de Wehrmachtskazerne in de Bloemstraat, de Steenstraat, de Menno van Coehornkazerne aan de Hoflaan, de magazijnen aan de Beekstraat, de Vijverlaan, het Sint Catharinegasthuis en de Stadsschouwburg werden getroffen.

In de Willemskazerne vonden vele Duitsers de dood. Ook de wijk Klarendal werd gebombardeerd. Tientallen burgers vonden de dood of raakten gewond. De gewonden werden naar verschillende ziekenhuizen in de stad gebracht. Degenen die in het St. Elisabeths Gasthuis aan de Utrechtseweg terecht kwamen bevonden zich enkele dagen later te midden van hevige gevechten toen de Airborne troepen de eenheden bij de Rijnbrug probeerden te versterken. De bevrijding van Arnhem leek te zijn begonnen, maar het zou nog tot mei 1945 duren voor de gevluchte bevolking weer terugkeerde naar haar verwoeste stad.