Tussen 1923 en 1937 diende Commander James Campbell Clouston in talrijke functies, zowel aan de wal als aan boord van schepen van de Royal Navy. In mei 1937 werd hij bevelvoerend officier van HMS ISIS, die op Malta was gestationeerd.

In 1935 trouwde hij met Gwyneth Vanderpump. Om dicht bij elkaar te blijven, reisde ze in koopvaardijschepen rond de Middellandse Zee, zodat ze tijd met elkaar konden doorbrengen als hij aan wal was. Ze kregen hun eerste zoon in 1938, geboren in de UK, en zouden in 1940 een tweede zoon krijgen.

In 1940 bleef Commander Clouston het commando voeren over HMS ISIS, hoewel het schip in het droogdok lag voor reparaties na schade opgelopen in Noorwegen.

Op 1 juni 1940 keerde Clouston terug naar Dover om orders door te nemen voor een geplande evacuatie de volgende dag. Op 2 juni gingen hij en een groep mariniers aan boord van twee motorboten om terug te keren naar Duinkerken. Ze werden opgemerkt en aangevallen door de Luftwaffe. De sloep van Clouston werd tot zinken gebracht. Hij zwaaide naar de bemanning van de andere sloep om weg te komen en hetzelfde lot te vermijden.

Clouston probeerde naar een ander schip te zwemmen dat op enige afstand te zien was. Omdat hij het niet kon bereiken, keerde hij terug naar de kapotte resten van zijn eigen gezonken schip. Hij werd nooit meer levend gezien. Zijn lichaam werd uiteindelijk gevonden en nu rust hij op de oorlogsbegraafplaats Becklingen van de Commonwealth War Graves Commission. Hij ligt begraven in perceel 10, rij J, graf 2.