Operatie Charnwood zou in de nacht van 7 juni beginnen met een voorbombardement. Om 04:20 uur op 8 juli zou de infanterie beginnen met de opmars naar de noordelijke helft van Caen. Het doel van de operatie was om de noordelijke helft van de stad te bevrijden.  

De bombardementen zouden worden uitgevoerd door de Royal Air Force met 467 Lancaster- en Halifax-bommenwerpers. Ze zouden bommen van 500 en 1000 pond vervoeren, waarvan vele met een vertraagde ontsteking. 

Het voorbombardement was bedoeld om specifieke doelgebieden ten noorden en noordwesten van de stad te raken. Bombardementsgebied 'A' lag ten noordwesten en ver van de dichtbevolkte bebouwde kom. Bombardementsgebied 'B' lag ten noorden van de stad en aan de rand van de woonwijken. 

Door beide gebieden te bombarderen, zouden de Duitse communicatielijnen worden afgesneden, zouden de terugtrekkingsroutes worden afgesneden en zou worden voorkomen dat versterkingen het front zouden bereiken. Er werd verwacht dat gebied 'B' enige schade aan gebouwen zou oplopen vanwege de nabijheid van de stad.  

Toen de bommenwerpers op de avond van 7 juli door de Britse en Canadese troepen ten noorden van de stad werden waargenomen, werd dit als een groot spektakel beschouwd. De soldaten keken toe hoe de bommen op de Duitse stellingen neerkwamen. In sommige oorlogsdagboeken werd dit beschreven als een geweldige show die het moreel een boost gaf. Sommigen vroegen zich af hoe de Duitsers zo'n intense bombardementen konden overleven. 

Toen de Britten en Canadezen op 9 juli de stad Caen binnenkwamen, troffen ze een verwoeste stad aan. Bergen puin van de verwoeste gebouwen blokkeerden de straten; er werd melding gemaakt van puinhopen van wel 4,5 meter hoog. 

De RAF had bij het bombarderen van gebied 'B' hun doel overschreden, waardoor de dichtbevolkte stad werd geraakt. De bombardementsmarkeringen waren naar voren geschoven en de RAF wilde de tienduizenden bevriende troepen die klaar stonden om op 8 juli op te rukken, niet bombarderen. 

Honderden gebouwen werden verwoest, van het noorden van de stad tot aan de noordoever van de rivier de Orne. Veel straten waren volledig verwoest. Burgers zaten vast onder het puin en velen kwamen om het leven. Sommigen stierven door verstikking in de kelders van gebouwen waar ze hun toevlucht hadden gezocht en de bommen hadden overleefd, maar waar ze zonder zuurstof kwamen te zitten omdat ze onder het puin vastzaten. Sommige inwoners van Caen werden nooit meer teruggevonden. 

In totaal kwamen tussen de 300 en 400 burgers om het leven bij deze bombardementen op 7 juli. Tot 80% van de noordelijke helft van de stad werd verwoest en beschadigd door de bombardementen. De namen van de burgers die tijdens deze periode omkwamen, worden herdacht op talrijke gedenktekens in de stad. 

Na de oorlog, toen de stad werd herbouwd, werden grote delen van de verwoeste gebouwen eerst opgeruimd. Als je vandaag de dag door de stad loopt, zie je dat sommige door bommen beschadigde gebouwen nog steeds staan, terwijl de nieuwe naoorlogse gebouwen zich onderscheiden van de vooroorlogse.