Luxemburg
Markeren
Deel
Route
In het tumult van de oorlog waren burgers altijd het meest in nood. Grote dank is daarom verschuldigd aan officieren als kapitein Harry M. Kemp die, ondanks militaire prioriteiten, met moed bewezen dat het behoud van menselijkheid zelfs in oorlog mogelijk was.
Rond Thanksgiving Day 1944 was het US 109th Infantry Regiment herstellende van de kostbare strijd bij Huertgen forest, in R&R (rust en recreatie) terwijl het de verdediging van de riviersectoren Our en Sauer op zich nam.
De Duitse verrassingsaanval begon op 16 december en de frontcompagnieën van het regiment (bevelvoerend officier: LTC James RUDDER) waren in staat verschillende vijandelijke aanvallen te stoppen door goed gebruik te maken van het terrein. Ze slaagden erin de Duitse opmars in de richting van Diekirch en Ettelbruck te vertragen.
In de late namiddag van 18 december werd de situatie echter onhoudbaar en de regimentscommandant gaf op bevel van de divisie zijn compagnieën opdracht nieuwe defensieve posities in te nemen.
De burgemeester van Diekirch verzocht om een spoedvergadering met degene die het bevel had in Diekirch. Dat bleek kapitein Kemp te zijn, leidinggevend officier van het 3e Bataljon, 109e Regiment Infanterie, de laatste eenheid die de stad verdedigde.
Hij benadrukte dat met de op handen zijnde Duitse opmars naar Diekirch en de terugtrekking van de Amerikaanse troepen, zijn bevolking weer onder Duitse heerschappij zou komen. Ondanks het bevel van het regiment en de divisie nam kapitein Kemp op eigen initiatief contact op met zijn superieuren en kreeg toestemming om de stad te evacueren. Het werd onder zijn verantwoordelijkheid uitgevoerd zonder tussenkomst van de militaire prioriteiten. Het werd aan zijn oordeel overgelaten om de stad te evacueren.
Hij gaf het eenvoudige evacuatiebevel aan de burgemeester om ervoor te zorgen dat elk huishouden werd gewaarschuwd om slechts enkele levensnoodzakelijke bezittingen in te pakken. Iedereen was verteld om de instructies van het Amerikaanse leger, de lokale politie en het verzet strikt op te volgen. Op 19 december werden 's nachts zo'n 6.000 burgers in grote haast geëvacueerd over de spoorbrug van Diekirch om naar de zuidelijke oever van de rivier de Sauer te gaan en zich daar in veiligheid te brengen.
Voor het daadwerkelijk 'redden' van de bevolking van Diekirch werd Kolonel (ret.) Harry M. KEMP gedecoreerd met het Grootkruis van Verdienste van het Groothertogdom Luxemburg en in 2004 tot Ereburger van Diekirch benoemd. Dit was ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de 'Slag om de Ardennen'.
Adres
Parc Municipal, 25, Avenue de la Gare, Diekirch, L-9233, Luxembourg