Starting at St Mary’s Community Health Centre, this route crosses through the most damaged areas of Portsmouth during the Blitz and connects places of remembrance. You’ll finish at Portsmouth Historic Dockyard, following a trek along the beach where thousands of troops left for D-Day.&nbsp;&nbsp;The historical points of interest link key sites where troops or citizens came together to build a sense of community or receive a homely welcome. Discover the stories behind the people maintaining Portsmouth’s spirit and learn about familial settings that were brought about through hardship and horror.&nbsp;&nbsp;&nbsp;This route shows you to a range of scenarios and emotions that residents experienced. The trail is on flat concreted ground in busy urban areas, with lots of transport connections.&nbsp;&nbsp;

United Kingdom

Guildhall Square became the metaphoric heart of Portsmouth, withstanding air raids, feeding raid victims and hosting celebrations

Guildhall Square

Portsmouth Dock

This plaque honours the people of Portsmouth during the Second World War in recognition of their determination and devotion to the city. It can be found outside the Garrison Church

Commemorative Plaque

 ​Free French sailors help salvage belongings and clear up amid the wreckage of a Blitzed building in Portsmouth on 14 January 1941

Free French Navy help in the clear up after an air raid on Portsmouth. January 1941

Winston Churchill shakes hands with 16 year old George Smith at Portsmouth Dockyard on 31 January 1941. Smith claimed to be the youngest worker on the premises

Winston Churchill during the Second World War in the United Kingdom

Community in War-Scarred Portsmouth

Lorsque le bombardement a eu lieu le 10 janvier 1941, le Verger J. Heaten a réagi rapidement. Avec l'aide de marins et d'aviateurs stationnés à proximité, ils parviennent à sauver le chœur situé à l'extrémité ouest de l'édifice. En revanche, la nef et la partie principale de l'édifice ont perdu leur toit à cause des bombardements. Ils sont restés sans toit jusqu'à aujourd'hui, ce qui constitue un souvenir symbolique des raids aériens dont Portsmouth a été victime pendant la guerre.Les offices ont tout de même eu lieu à Pâques, après que les débris eurent été déblayés et que le chœur eut été cloisonné.L'église abrite aujourd'hui de magnifiques vitraux. Le vitrail principal retrace l'histoire de l'église, depuis sa fondation jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Un vitrail supplémentaire sur l'armée commémore l'engagement militaire de Portsmouth. Le vitrail central du vitrail de l'armée célèbre le jour J, montrant un soldat et la scène de la flotte d'invasion à Port-Solent avant qu'elle ne parte pour la France. Le vitrail de la 8e armée montre la guerre dans le désert, représentant les divisions qui ont combattu en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale et se souvenant de ceux qui ont perdu la vie.L'église de la garnison royale est parfois appelée "cathédrale militaire britannique" et reste l'un des points de repère les plus reconnaissables de Portsmouth. Elle célèbre sa riche histoire à travers ses vitraux et son toit non réparé. L'église rappelle les destructions causées par la guerre et symbolise l'immense défi que représente la reconstruction d'un pays après les ravages de la guerre.L'église peut être visitée par le public et est sous la garde d'English Heritage.

Église de la garnison royale

Flint Lodge disposait d'un salon, d'une chapelle, d'une salle d'écriture et d'une cantine. Il s'agissait d'assurer aux femmes un sentiment d'appartenance, alors qu'elles se trouvaient souvent loin de leur foyer. Le pavillon a été inauguré par Lady Little, épouse de l'amiral Sir Charles Little. Lorsqu'elle a ouvert le foyer, elle a dit espérer qu'il ne serait pas utilisé exclusivement par les femmes de la marine, mais par toutes les femmes militaires de Portsmouth, telles que les Wrens ou les femmes de l'armée de terre. Elle espérait que l'auberge permettrait un échange d'expériences. La directrice de la loge, Mme H.W. Hutton, est venue à Portsmouth pour travailler dans le foyer. L'article de journal célébrant l'ouverture du foyer affirmait qu'elle serait une "mère nourricière pour de nombreuses filles de service à Portsmouth". Le sentiment de créer un foyer loin de chez soi était important pour remonter le moral des femmes et s'assurer qu'elles étaient heureuses dans leur rôle. La surintendante des Wrens de la région de Portsmouth, Miss A. Curtis, soutenait que de tels lieux étaient essentiels car ils aidaient les femmes à "s'évader de la vie de service pendant un petit moment " .La loge avait certaines règles auxquelles les femmes de service devaient se conformer. L'une d'entre elles stipulait que les petits amis n'étaient autorisés qu'à se rendre dans le salon et la cantine. Le pavillon lui-même ouvrait à 10h00 et fermait à 22h00, et toute fille souhaitant un lit pour la nuit devait s'y rendre avant 23h59. Cependant, "une fille de service bloquée à Portsmouth [recevait] un bol de soupe chaude et un accueil à toute heure de la nuit ". Il est important de noter que le Lodge n'est pas seulement un endroit où l'on dort, mais aussi un endroit où les gens peuvent se rencontrer et tisser des liens. Parmi les autres clubs similaires de Portsmouth, citons Freestone House et Cape Town House, lieux qui disposaient d'une machine à coudre et recevaient des dons de magazines, de livres et d'équipements sportifs pour divertir les femmes de service. La maison est aujourd'hui une propriété privée et n'est pas accessible au public.

Flint Lodge

Avant la guerre, l'école couvrait la majeure partie de la zone où se trouve aujourd'hui la station-service. On pense donc que l'abri se trouvait dans la cour de récréation, à une cinquantaine de mètres au sud de la station-service.Le 10 janvier 1941, l'un des pires raids qu'ait connu Portsmouth a eu lieu, entraînant la destruction d'un grand nombre de bâtiments. Des lieux tels que Guildhall Square, Clarence Pier, Palmerston et Commerical Road ont été touchés. D'autres abris, comme celui de Bramble Road, ont également été touchés au cours de cette nuit fatale.Sur les 80 personnes qui ont perdu la vie à l'abri de Besant Road, 76 ont pu être identifiées et 4 sont restées anonymes. La plupart des victimes ont été enterrées dans une fosse commune du cimetière de Kingston et sont mentionnées sur les plaques commémoratives du cimetière.Il existe de nombreux souvenirs personnels du 10 janvier concernant l'abri de l'école de Besant Road. L'un d'entre eux est celui d'un gardien de l'air qui travaillait à l'abri de l'école. Il avait emmené sa femme et ses neuf enfants dans un autre abri situé à proximité, sur Arundel Road (probablement parce que l'école était pleine), puis était retourné à l'abri de Besant Road, où il a été tué lors du bombardement. Parmi les autres civils tués figurait Dorothy Kimber, qui était mariée depuis un an seulement lorsqu'elle est décédée. Ce jour-là, elle rendait visite à ses parents et, sur le chemin du retour, a dû utiliser l'abri antiaérien. Elle rencontra quelques amis alors qu'elle se rendait à l'école de Besant Road, tous malheureusement décédés cette nuit-là.La plaque serait inspirée par l'histoire d'une femme dont le talon s'est cassé sur le chemin de l'abri, ce qui signifie qu'elle ne l'a pas atteint et qu'elle s'est réfugiée sous la porte d'un magasin. L'une de ses amies et toute sa famille sont parvenues à l'abri, où elles ont été tuées par le bombardement allemand.La liste complète des personnes tuées peut être consultée ici : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="Hyperlink SCXW262921069 BCX4" href="https://www.memorialsinportsmouth.co.uk/city-centre/besant-road-shelter.htm">Mémoriaux et monuments dans le centre ville de Portsmouth (Besant Road Air Raid Shelter) (</a><a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="http://memorialsinportsmouth.co.uk">memorialsinportsmouth.co.uk</a><a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="Hyperlink SCXW262921069 BCX4" href="https://www.memorialsinportsmouth.co.uk/city-centre/besant-road-shelter.htm">)</a>

Plaque commémorative de l'abri de l'école de Besant Road 

Le Townhall de Portsmoutha été construit en 1890 et adopté comme cœur symbolique de la ville. En 1926, lorsque Portsmouth a obtenu le statut de ville, il a été rebaptisé Guildhall.Pendant laSeconde Guerre mondiale, de nombreux lieux de divertissement de Portsmouth ont été détruits par les bombardements allemands. Des restaurants, des cinémas et des théâtres ont été fermés, détruits ou les deux, comme l'Hippodrome de Portsmouth. GuildhallSquare a comblé les vides laissés dans la ville. Elle devint le site de cantines en plein air, fournissant des repas dans des cuisines mobiles et de rue. Ces cantines étaient installées dans les espaces situés devant le mémorial de la Grande Guerre, à droite du bâtiment du Guildhall, et s'étendaient jusqu'à Victoria Park, juste derrière le Guildhall. L'objectif était de remplir le ventre presque vide des 3 000 civils laissés sans abri.La réduction des divertissements ne s'est pas limitée à Portsmouth, mais s'est étendue à tout le pays, entraînant la montée en popularité des divertissements mobiles tels que les camionnettes de cinéma itinérantes. À l'extérieur du Guildhall, les camionnettes diffusaient des films à succès pour remonter le moral des troupes.Le 10 janvier 1941, 2 314 incendies ravagent la ville. Portsmouth s'illumine de rouge et d'orange, sous l'effet de trois pluies de bombes incendiaires combinées à des obus explosifs de la Luftwaffe. Plusieurs bombes ont touché directement le Portsmouth Guildhall. L'intérieur et le toit du bâtiment ont été irrémédiablement endommagés, mais les murs extérieurs ont survécu, reflétant la force et la détermination de la ville. Peu après, le 6 février, un groupe royal s'est rendu à Portsmouth et a visité le Guildhall, lourdement endommagé. La visite a été accueillie avec enthousiasme et triomphe, avec des chants entraînants et des échanges humoristiques entre les habitants et le roi.Guildhall Square fut également un lieu de célébration populaire pour marquer la fin de la guerre. Le square est restée un lieu de rassemblement pour la communauté, et les fêtes de rue et les feux de joie ont rempli l'espace de danses et d'acclamations. Tout au long de la guerre, le Guildhall est devenu l'espace qui incarnait l'esprit des civils de Portsmouth. Il reflétait la destruction, la détermination et l'amour des expériences des résidents.

L'arsenal naval de Portsmouth a été le théâtre d'événements importants et de visites de personnalités telles que l'amiral Lord Nelson, Winston Churchill et la reine Victoria. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est devenu le lieu de travail de 25 000 personnes, dont 3 000 femmes en 1943. Les ouvriers des chantiers navals, le personnel de la marine et les membres de la famille royale ont créé des communautés séparées et interconnectées tout au long de la guerre pour servir leur pays. En janvier et mars 1941, d'importants bombardements ont visé l'arsenal et ont laissé les quartiers environnants de Portsea, Old Portsmouth et Commercial Road en ruines ou détruits. Peu après, le Premier ministre Winston Churchill, son épouse Clementine, Harry Hopkins (représentant du président Roosevelt), l'amiral Sir William James, militaire estimé, et le commissaire régional Harry Butler ont formé un groupe qui a visité les traces destructrices laissées par la Luftwaffe à Portsmouth. Arrivés à l'arsenal de Portsmouth, ils ont inspecté les navires de guerre et les travailleurs civils. De même, en 1944, lors d'une visite royale à Portsmouth visant à renforcer le moral des civils, le roi George VI a examiné la marine dans l'arsenal. Cette visite démontre l'importance que la royauté accordait au maintien et au renforcement des communautés civiles et militaires. En temps de guerre, l'arsenal n'était pas non plus inconnu des visiteurs à des fins récréatives ou diplomatiques. L'importance historique du HMS Victory en a fait un lieu recherché lors des visites de l'arsenal. Bien qu'il n'ait pas combattu entre 1939 et 1945, le HMS Victory a subi des dommages causés par les bombardements de la Luftwaffe en 1941. En 1943, l'archevêque de Canterbury a rendu visite à l'arsenal en s'adressant aux troupes et aux dockers depuis une plate-forme du HMS Victory. Bien que la restauration à bord du HMS Victory ait été interrompue, en février 1944, les militaires chinois ont été accueillis à bord, sous la direction du général Yang Chieh et de Sir Charles J.C. Little. En été 1945, la marine chinoise revint à nouveau à bord du Victory, ce qui témoigne du caractère accueillant de la communauté navale de Portsmouth pendant la guerre. Tout au long de la guerre, le HMS Victory a constitué une toile de fond accueillante pour les besoins des militaires et des travailleurs. L'arsenal naval est toujours en activité, mais il est séparé par l'arsenal historique de Portsmouth, une attraction ouverte au public.

Arsenal de Portsmouth

Comme de nombreux habitants de Portsmouth, Mary Verrier a été impacté par la guerre. Elle a été bombardée à deux reprises et dépendait des cantines de Guildhall Square, mais elle a continué à prodiguer des soins de qualité à ses patients.En 1938, Mary a suivi une formation de cadet de la Croix-Rouge et a été affectée à la division de Portsmouth. À l'arrivée de la guerre, elle est rattachée au poste de premiers secours 1- St Mary's Hospital. Ce détachement possédait la seule unité de décontamination au gaz, que Mary a été formée à utiliser. À l'origine, l'hôpital il s'agissait d'une infirmerie, qui s'est ensuite transformée en hôpital. Aujourd'hui, c'est un centre de soins ambulatoires.Bien qu'affectée à St Mary's, le travail de Mary l'a conduite dans d'autres quartiers de Portsmouth. Pendant l'évacuation de Dunkerque et les raids de Dieppe et de Sanders, elle a soigné des blessés à l'hôpital Queen Alexandra. Les hôpitaux de Portsmouth ont été très endommagés par les raids aériens, si bien que les patients étaient souvent transférés à St Mary's (en dehors du centre-ville). Mary's (à l'extérieur du centre-ville). Celui-ci n'était toutefois pas à l'abri des attaques. Un bombardement a entraîné la destruction de 80 chambres d'infirmières, des quartiers des matrones, d'une cuisine et de la piscine, et a tué plusieurs membres du personnel.Prise elle-même dans un raid lors d'une sortie au cinéma avec son mari, Mary est retournée à l'hôpital, où elle a dû aider à lutter contre deux incendies avant d'arriver à son poste, où les équipes de précaution contre les raids aériens s'occupaient des victimes civiles. Cela démontre la détermination et la coopération de la population de Portsmouth en temps de guerre.Avant le D-Day, la formation médicale s'est intensifiée à St Mary, les salles ont été nettoyées et des stocks de fluides corporels ont été constitués. En juin 1944, Mary se tenait sur la jetée de Southsea, à côté d'une unité hospitalière mobile, pour saluer les troupes. Pour les blessés qui reviennent, elle fournit un traitement spécialisé des brûlures à son poste de déblaiement et s'occupe des troupes et des prisonniers de guerre souffrant de brûlures et d'explosions. Elle prend soin des blessures physiques, tout en essayant de remonter le moral des troupes. Des cadeaux sont échangés : des colis pour les prisonniers de guerre et des poèmes ou des danses pour les infirmières. Mary Verrier est décédée en 2021. Elle a consacré sa vie à la Croix-Rouge et aux habitants de Portsmouth. Les souvenirs de Mary concernant la Seconde Guerre mondiale reflètent la normalité pour de nombreux civils et militaires. Portsmouth était pleine de "moments difficiles, de moments heureux et de personnel hospitalier" (Memoirs of Sister Mary Verrier, Portsmouth library).

Mary Verrier, infirmière à Portsmouth pendant la guerre

Le cimetière de Kingston, créé en 1856, rappelle le coût domestique et militaire de la guerre. Le long des murs Est et Ouest, en entrant par St Mary's Road, deux jardins commémoratifs sont situés à un tiers de la longueur, à peu près parallèlement l'un à l'autre.Le mémorial du côté Est fait face à la voie ferrée. Il s'agit d'un simple bloc de calcaire portant une inscription :"Érigé à la mémoire des hommes, des femmes et des enfants, connus et inconnus, qui sont morts à la suite des bombardements ennemis sur cette ville et dont le dernier lieu de repos se trouve à proximité de cet endroit. 1939-1945." De la profondeur de la douleur et du sacrifice renaîtra la gloire de l'humanité". Entre les gravures, une plaque singulière indique 30 noms, dont ceux de John et Elsie Christie. John Christie faisait partie du personnel de la marine et a donc reçu une tombe militaire distincte, que l'on peut voir en face du mémorial. John Christie n'est pas le seul militaire enterré dans l'enceinte de Kingston. 574 tombes de militaires de la Première et de la Seconde Guerre mondiale sont dispersées sur le site, entretenues et reconnues par la Commonwealth War Graves Commission. Un groupe de dix-huit tombes de la Seconde Guerre mondiale se trouve à 100 mètres du mémorial oriental. L'importance historique du site est marquée par la Croix du Sacrifice qui, suite à la Grande Guerre, honore tous les militaires enterrés sur le site, y compris ceux qui sont morts lors des bombardements de Portsmouth.Le 10 janvier 1941, 171 civils ont trouvé la mort au cours d'un raid. 36 noms de victimes sont inscrits sur le mémorial du côté ouest, aux côtés des victimes d'autres attaques. Le 17 janvier 1941, des funérailles publiques ont eu lieu dans le cimetière de Kingston, donnant à la ville l'occasion de faire un deuil collectif. La bande d'herbe devant le mémorial marque l'emplacement de la fosse commune.Souvent les membres d'une même famille tués lors d'un même événement sont enterrés ensemble, comme c'est le cas pour les Wiltshire. John Wiltshire, qui servait sur le HMS Queensworth, a été renvoyé chez lui lorsque son père et ses trois sœurs ont été tués dans un abri antiaérien sur Cairo Terrace. Les quatre membres de la famille ont été enterrés à Kingston. Kingstonest le plus grand cimetière de Portsmouth. Son accès est gratuit et est toujours utilisé à ce jour.

Une communauté civile à Portsmouth, ville marquée par la guerre

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