Diepenheim, like Haaksbergen, was liberated on 1 April 1945 and was thus one of the first towns in Overijssel to be captured by the Canadian soldiers. The liberation came with casualties among the Allies, as shown by the stories of Corporal Wilson and Private Stacey.Tragically, Canadian soldier Gaston Nadeau drowned in the Diepenheimse Molenbeek in May 1945 while on leave. And there was also the tragedy at Erve De Bolscher. In the autumn of 1944, it served as a hiding place for two Polish soldiers. After being betrayed by a German infiltrator, one of the residents, Jan ten Heggeler, was shot dead without mercy.It is almost unimaginable that this picturesque area could hold such poignant stories. The route passes through the beautiful Twente scenic landscape, past the Den Haller watermill, Huis Diepenheim Castle, and Weldam Castle, with the small town of Diepenheim and the village of Hengevelde providing pleasant stops along the way.

The Netherlands

Huis Diepenheim, a beautiful villa on the outskirts of the town.

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The story of two fallen British soldiers is told at the Wilsonweg.

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Drama in Diepenheim and Hengevelde shortly before and after the liberation

Die 80 Streubomben, die vom 397. Bombengeschwader der U.S. Air Force abgeworfen wurden, zielten auf Goor, da es an einer strategischen Kreuzung liegt. Bei dem Bombardement wurde auch ein Munitionsdepot getroffen, das explodierte und zahlreiche Verletzte und Tote forderte. Die Befreiung von Goor eine Woche später war daher eine Mischung aus Freude und Trauer.Die 1. polnische Panzerdivision war 1942 in Schottland gegründet worden und setzte sich aus Soldaten zusammen, die drei Jahre zuvor nach dem Einmarsch der Nazis aus ihrer Heimat geflohen waren. Ende 1944 kamen 16.000 dieser Polen in die Normandie, wo sie in die kanadische Armee eingegliedert wurden. Sie spielten in mehreren Phasen des Krieges eine entscheidende, wenn auch oft tragische Rolle. Im September 1944 befreiten sie Teile von Zeeland und erlitten im selben Monat schwere Verluste in der Schlacht von Arnheim (Operation Market Garden).Im Frühjahr 1945 drangen sie von Deutschland aus in die Niederlande ein und halfen bei der Befreiung des östlichen und nördlichen Teils des Landes. Die polnischen Befreier landeten schließlich in Norddeutschland, wo sie bis 1947 blieben und im Auftrag der Alliierten Besatzungsaufgaben erfüllten.Eine Rückkehr nach Polen kam für die meisten von ihnen nicht mehr in Frage, da ihr Heimatland unter sowjetischen Einfluss geraten war. Viele Polen beschlossen, sich in den Niederlanden ein neues Leben aufzubauen. Die niederländischen Unternehmen, die händeringend nach Arbeitskräften suchten, nahmen sie auf - die Maschinenfabrik Stork in Hengelo zum Beispiel beschäftigte mehrere Polen.Diese Männer heirateten später einheimische Frauen, gründeten Familien und versuchten, den Krieg hinter sich zu lassen. Doch das Vergessen war nicht einfach. Viele kämpften mit Traumata aufgrund der Schrecken, die sie erlebt hatten. Hinzu kam, dass das kommunistische Regime in Polen ihnen die Staatsangehörigkeit entzogen hatte. Es sollte Jahre dauern, bis sie die niederländische Staatsbürgerschaft erhielten, so dass sie für lange Zeit staatenlos blieben.Erschwerend kam hinzu, dass der polnische Beitrag zur Befreiung der östlichen Niederlande jahrzehntelang ignoriert wurde. Bei den jährlichen Gedenkfeiern in Goor wurden die Polen mit keinem Wort erwähnt. Das änderte sich erst 1995, als Bernard Klaczynski aus Hengelo zum ersten Mal eingeladen wurde. An diesem Tag wurde zum Dank für die polnischen Befreier ein Baum am Kriegerdenkmal gepflanzt.Zwanzig Jahre später, im Jahr 2015, besuchte der polnische Botschafter Goor, um im Stadtzentrum einen Gedenkstein zu Ehren der 1. polnischen Panzerdivision zu enthüllen.

Die vergessenen Befreier

Im Radioladen von Jan Heetland in der Haaksbergerstraat wurde ein provisorisches Armeelager eingerichtet. Seine Tochter Leentje war seit langem mit Gerrit Post verlobt, der in dem Geschäft arbeitete. Jetzt, wo die Befreiung endlich da war, wollte das Paar unbedingt heiraten.Doch in dieser Zeit war alles knapp - vor allem Kleidung. Leentjes Traum, am schönsten Tag ihres Lebens in strahlendem Weiß in das Rathaus und die Kirche zu gehen, schien unmöglich.Eines Tages kam ein kanadischer Soldat niederländischer Abstammung, Cor Slegtenhorst, in den Laden. Es kam zu einem Gespräch, in dem Leentje von ihrer bevorstehenden Hochzeit und ihrem größten Wunsch sprach: ein weißes Hochzeitskleid zu tragen. Aber es war einfach kein Stoff verfügbar.Ein ungewöhnlicher Handel brachte die Lösung. Cor wollte unbedingt ein eigenes kleines Radio besitzen, und Vater Heetland hatte noch ein kleines Radio auf Lager. Cor bot sofort an, das Radio mit einem großen Stück schöner Seide zu bezahlen - dem gleichen Stoff, aus dem Fallschirme gemacht werden.Das Geschäft war schnell abgeschlossen: Cor bekam sein Radio, und Leentje erhielt ein schönes Stück Fallschirmseide. Leentjes Tante Hanna, eine Näherin, machte daraus ein wunderschönes Hochzeitskleid.Am 15. August 1945 war der große Tag gekommen. Eine strahlende Leentje stand in ihrem auffälligen Kleid aus Fallschirmseide im Rathaus und in der Kirche an der Seite von Gerrit. Der Hochzeitszug bestand aus alten Kutschen und Bauernwägen. Cor Slegtenhorst war der Ehrengast und durfte neben dem Kutscher auf der Hochzeitskutsche mitfahren.

Ein besonderer Handel

Gaston Nadeau wuchs als Bauernsohn in einer Familie mit 11 Kindern in Sainte-Germaine, Quebec, Kanada, auf. Im Alter von 21 Jahren trat er in die kanadische Armee ein. Sein erster Einsatz als Gefreiter erfolgte 1943, als er nach Italien geschickt wurde, um mit der kanadischen Befreiungsarmee gegen die deutschen Besatzer zu kämpfen. Nadeau wurde verwundet und zur Genesung in ein Militärkrankenhaus verlegt.Im Februar 1945 wurde der Gefreite Gaston wieder an die Front in Nordwesteuropa geschickt. Nach der Befreiung von Diepenheim (am 1. April 1945) blieb das 4. Medium Regiment einige Tage in der Stadt.Am 12. Mai 1945 ging Gaston Nadeau während eines Kurzurlaubs mit fünf Kameraden im Mühlenteich der Wassermühle Den Haller am Diepenheimse Molenbeek schwimmen. Die Tragödie nahm ihren Lauf, als er plötzlich unter der Wasseroberfläche verschwand. Alle Versuche, ihn zu retten, waren vergeblich. Erst nach etwa fünfzehn Minuten tauchte sein lebloser Körper wieder auf. Es wird vermutet, dass er durch ein tiefes Loch oder einen Strudel, der durch das aufgewirbelte Wasser entstanden war, nach unten gezogen wurde und dort ertrank.Nach diesem tragischen Ereignis wurde Nadeau insgesamt dreimal begraben. Zunächst vorübergehend am Straßenrand, dann auf dem Allgemeinen Friedhof in Diepenheim. Am 9. August 1946 wurde er auf dem Kanadischen Soldatenfriedhof in Holten, Parzelle 12, Reihe H, Grabnummer 13, mit allen Ehren bestattet.

Gaston Nadeau - Ein Kriegsopfer in Friedenszeiten

Im Spähwagen sitzen der kommandierende Offizier Leutnant Strachan, der Fahrer Mc Kerron und der Schütze Corporal Harry (Bill) Wilson. Während ihrer Erkundung des Dorfes fahren die drei in Richtung Neede, wo sich in der Nähe der christlichen Schule eine Tragödie ereignet.Die britischen Soldaten werden aus einem deutschen Maschinengewehrnest beschossen. Mc Kerron wendet das Fahrzeug, aber die Einheit wird von einer deutschen Panzerabwehrwaffe (Panzerfaust) getroffen, und der Spähwagen geht in Flammen auf. Seine Kameraden können sich aus dem brennenden Wrack befreien und werden von den deutschen Besatzern gefangen genommen. Wilson hat weniger Glück. Seine Kleidung fängt Feuer. Er rollt über die Straße in einen Straßengraben, doch leider gibt es dort kaum Wasser, und er verbrennt. Er ist 32 Jahre alt. Nachdem die Kämpfe abgeklungen sind, wird sein verkohlter Körper in einen Sack gesteckt und auf einem nahe gelegenen Feld begraben.Das Grab ist mit einem Holzkreuz gekennzeichnet. Später werden die sterblichen Überreste auf den Allgemeinen Friedhof von Diepenheim überführt. Dort findet er seine letzte Ruhestätte, nachdem er an drei Fronten gekämpft hat: im Nahen Osten (vom 19. Oktober 1943 bis zum 3. Januar 1944), in Nordafrika und Italien (vom 21. Mai 1942 bis zum 18. Oktober 1942) und in Nordwesteuropa. Sowohl zu Lebzeiten als auch posthum wurden ihm mehrere Auszeichnungen verliehen.Später am selben Osternachmittag wird der schwer verwundete britische Soldat Sydney Stacy vom Worcestershire-Regiment gefunden. Auch er erliegt seinen Verletzungen und wird auf dem Generalfriedhof in Diepenheim beigesetzt.

Zwei Befreier im Einsatz getötet

Arnold ten Heggeler und seine Schwester Marie erzählten im Jahr 2014: "Plötzlich hämmerte es laut an der Haustür. Drinnen hatten wir einen Riesenschreck. Es kam nie jemand an unsere Haustür - schon gar nicht zu dieser Tageszeit. Die Tür flog auf, und dieser Ungar war der erste, der hereinkam. Mit seinen klackenden Absätzen und seinem Gewehr wirkte er sehr wichtig. Er hatte uns verraten. Er war so ein böser kleiner Mann. Ich sehe ihn noch oft in meinen Träumen eintreten", sagte Marie.Sie erinnerten sich daran, wie nach dem Ungarn ein deutscher SS-Offizier eintrat, gefolgt von Dutzenden von Soldaten. Der Hof war umstellt, und die beiden polnischen Soldaten und die Versteckten waren bereits aus der Scheune gezerrt worden. Die polnischen Soldaten wurden mit äußerster Brutalität behandelt - mit Schlägen und Tritten.Arnold sagte: "Wir mussten uns alle flach auf den Boden legen. Wir hatten schreckliche Angst. Jan, Henk und ich wurden in die Scheune gebracht. Mit den Zügeln des Pferdes und mit Seilen wurden wir gefesselt und weggebracht. Wir mussten zu Fuß nach Goor gehen, was für Jan besonders schwierig war, denn er hatte wegen einer Kinderlähmung eine Schiene am linken Bein. Ich verstehe bis heute nicht, wie er das geschafft hat."In der ULO (einem Schulgebäude) in der Schoolstraat in Goor wurden die jungen Männer verhört. Everhardus (ein anderer Bruder oder Familienmitglied) hatte einen Revolver bei sich, den er schnell in die Toilette warf, weil er Angst hatte, die Deutschen würden ihn dafür bestrafen. "Am nächsten Tag wurden wir nach Almelo gebracht, wo wir eine Nacht in einer Zelle verbrachten. Am nächsten Tag wurden wir erneut verhört. Wir mussten den ganzen Tag an der Wand stehen, während ein Maschinengewehr von hinten auf uns gerichtet war."In Almelo wurden Jan - der älteste der drei Brüder - und zwei Widerstandskämpfer, Harrie Woertman und Evert Bos, von den anderen Gefangenen getrennt. Etwa sechzehn Männer wurden in eine Zelle gepfercht.Währenddessen wurde der Bauernhof der Familie vollständig geplündert. Die Hühner wurden geschlachtet und gegessen. Das Vieh und das geerntete Getreide wurden mitgenommen, ebenso wie alle Wertsachen im Haus - Kleidung, Silber und Goldschmuck. Die einzigen Habseligkeiten, die sie behalten durften, waren die Kleider, die sie zum Zeitpunkt des Überfalls trugen. Marie sagte: "Das Schlimmste war, dass wir durch die Fenster sehen konnten, dass die Mädchen aus Millingen, die mit uns evakuiert und untergebracht worden waren, sich bei den Deutschen anschmiegten und unsere Kleidung trugen."Zwei Tage später kam die Nachricht, dass Jan zusammen mit Woertman und Bos, den beiden Widerständlern aus Goor, hingerichtet worden war. Jan Brummelhuis, ein Cousin der Familie, hatte die Männer identifiziert. Die beiden polnischen Soldaten wurden sofort hingerichtet.

Tragödie in Erve de Bolscher

Auf dem Bauernhof der Familie Schonenborg in der Gegend von Stegenhoek zwischen Hengevelde und Neede hielten sich seit Herbst 1942 drei jüdische Menschen versteckt. Es waren der jüdische Viehhändler Mozes Godschalk, seine Frau Sientje Godschalk-Meijer und ihre jüngere Schwester Mietje. Sie wohnten in dem großen Schlafzimmer über der Waschküche. Von der Abstellkammer aus konnten sie durch die Rückwand in einen versteckten Unterschlupf gelangen.Herman Schonenborg und seine Frau Lieske Schonenborg-Groot Kormelink nahmen später auch zwei junge Männer, Jan te Riet und Jan ten Berge, auf, die sich vor der Zwangsarbeit in Deutschland versteckten.Bei einer Hausdurchsuchung im November 1943 ging alles schief. Deutsche Soldaten klopften an die Tür und durchsuchten den Hof. Die jüdischen Flüchtlinge hatten sich auf den Heuboden geflüchtet, wurden aber nach etwa zwei Stunden gefunden. Sie wurden zusammen mit anderen Juden, die in der Region zusammengetrieben worden waren, vor dem Rathaus in Haaksbergen aufgereiht. Anschließend wurden sie in Konzentrationslager deportiert. Herman Schonenborg und die beiden jungen Männer wurden nach Enschede gebracht und nach Verhandlungen drei Wochen später freigelassen.Lieske selbst wurde bedroht und verhört, während ihr Mann in Gewahrsam war. Die Deutschen wollten wissen, wer die Juden in ihr Haus gebracht hatte. "Ich sagte ihnen, ich wisse es nicht, und sie glaubten mir. Während dieser Verhöre durfte niemand das Haus betreten oder verlassen, und während dieser Zeit durften die Kühe nicht gefüttert oder gemolken werden." Ihre Entschlossenheit zeigte sich auch darin, dass sie die deutschen Offiziere belauschte, die sich im Bauernhaus postiert hatten. Lieske gab diese wertvollen Informationen an Kaplan Span weiter, der sie dann an den Widerstand weiterleitete.Sowohl Herman als auch Lieske Schonenborg erlebten die Befreiung, zu der ihre Widerstandshandlungen beigetragen hatten. Im Jahr 2024 wurde bekannt gegeben, dass sie posthum mit der Yad-Vashem-Ehrung ausgezeichnet worden waren.

Drama in Diepenheim und Hengevelde kurz vor und nach der Befreiung

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route

Die vergessenen Befreier

Ein besonderer Handel

Gaston Nadeau - Ein Kriegsopfer in Friedenszeiten

Zwei Befreier im Einsatz getötet

Tragödie in Erve de Bolscher

Menschen im Versteck bei der Familie Schonenborg in Hengevelde