Situated at a strategic European geographical crossroads, the City of Mons and its region have been the scene of several major historical events over the centuries. In particular, our city was an important stage on the journey made by thousands of soldiers during the First World War and the Second World War. When the 1940-1945 war broke out, the French armies tried to contain the German advance around Mons. However, the influx of thousands of refugees on the roads and enemy air attacks plunged the town back into a second occupation. This lasted until August 1944.The City of Mons keeps the memory of the many victims of the Second World War alive through commemorative ceremonies. The city also invites you to discover the Mons Memorial Museum, whose collections offer a fresh look at the relationship between civilians and the military. Another of its initiatives is the number of monumental frescoes that have been painted around the city in honour of the courage and sacrifice of our Resistance fighters, notably Marguerite Bervoets and Gabriel Ottelet.

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Beffroi de Mons

Mons Memorial Museum

Mons Obelisk

Mons City center

Maintenir l’ordre, assurer le ravitaillement de la population et mener les opérations d’épuration sont les missions principales du comité.Ses membres sont&nbsp;: Edmond Bovyn, Albert Bekaile, et Edgard Platteau pour le Front de l’Indépendance&nbsp;; Marthe Thiry, Hélène Huppez et Pierre Ruelle pour «&nbsp;Solidarité du Front de l’Indépendance&nbsp;»&nbsp;; Léopold Prince pour les Partisans Armés&nbsp;; M. le commissaire Hottiaux pour le Mouvement National Belge&nbsp;; M. Vienne pour les Cheminots résistants&nbsp;et l’Abbé De Vogel pour le parti catholique, Emile Houssiaux pour le parti démocrate-chrétien, Léon Leborgne pour le parti libéral, Adrien Lux pour le parti socialiste et M. Hennequin pour le parti communiste.Le comité reçoit officiellement les libérateurs américains à l’hôtel-de-ville. Signent le livre d’or&nbsp;: le Major Dugan (officier «&nbsp;Renseignement&nbsp;» et «&nbsp;Public Relation Officer&nbsp;» de la 3rd AD), le correspondant de guerre américain George Hicks et le Lieutenant Tresca (officier de liaison français).En fin d’après-midi, la Grand Place est emplie de Montois endimanchés qui profitent du beau temps et de la liberté retrouvée. Les collaborateurs appréhendés sont menés à l’hôtel-de-ville, devant le Comité de Libération puis rassemblés au camp de Casteau. Léonce Descamps témoigne&nbsp;: "La libération était scandaleuse à Mons. Quand je suis arrivée sur la place de Mons, j’en aurais bien pleuré. On défaisait les affaires des femmes, on leur coupait leurs cheveux à ras, on faisait une croix gammée sur leur tête. Il fallait relâcher la plupart."

Le comité de Libération de la Ville de Mons

Jean Bodaert dirige un petit état-major constitué d’Edouard Melart (chef d’état-major), Raymond Duplouys (adjoint et responsable administratif), Odon Dubois (renseignement) et Henri Pottiez (premier groupe de choc et d’action). L’Ombre reçoit ses ordres de Londres. Sa mission consiste à sauvegarder les ponts et les édifices publics de la région (relevés de plans, notamment des réseaux téléphoniques allemands, relevés du trafic routier ou fluvial) mais l’organisation aide aussi des réfractaires au travail obligatoire, des Juifs ou des aviateurs. Elle a sa place dans le réseau qui lie les mouvements de résistance de la région (Armée Secrète, Service de Renseignement et d’Action, Front de l’Indépendance et Mouvement National Belge). Elle collabore aussi au « Coup de queue », journal clandestin local. Le 10 février 1944, la section locale de l’OMBR est décapitée par une descente des autorités allemandes lors d’une réunion au café le « Novada ».À partir du 3 septembre, le Comité de Libération siège à l’hôtel-de-ville. Il est une émanation des partis politiques et de mouvements de résistance, constitué pour combler la vacance de pouvoir entre le départ des autorités allemandes et le retour de l’autorité légale. Maintenir l’ordre, assurer le ravitaillement de la population et mener les opérations d’épuration sont les missions principales du comité.Ses membres sont : Edmond Bovyn, Albert Bekaile, et Edgard Platteau pour le Front de l’Indépendance ; Marthe Thiry, Hélène Huppez et Pierre Ruelle pour « Solidarité du Front de l’Indépendance » ; Léopold Prince pour les Partisans Armés ; M. le commissaire Hottiaux pour le Mouvement National Belge ; M. Vienne pour les Cheminots résistants et l’Abbé De Vogel pour le parti catholique, Emile Houssiaux pour le parti démocrate-chrétien, Léon Leborgne pour le parti libéral, Adrien Lux pour le parti socialiste et M. Hennequin pour le parti communiste.Le comité reçoit officiellement les libérateurs américains à l’hôtel-de-ville. Signent le livre d’or : le Major Dugan (officier « Renseignement » et « Public Relation Officer » de la 3rd AD), le correspondant de guerre américain George Hicks et le Lieutenant Tresca (officier de liaison français).En fin d’après-midi, la Grand Place est emplie de Montois endimanchés qui profitent du beau temps et de la liberté retrouvée. Les collaborateurs appréhendés sont menés à l’hôtel-de-ville, devant le Comité de Libération puis rassemblés au camp de Casteau. Léonce Descamps témoigne : "La libération était scandaleuse à Mons. Quand je suis arrivée sur la place de Mons, j’en aurais bien pleuré. On défaisait les affaires des femmes, on leur coupait leurs cheveux à ras, on faisait une croix gammée sur leur tête. Il fallait relâcher la plupart."

Grand-Place de Mons

À 5 heures 30, Monsieur Dinsart, directeur belge de la prison, libère les deux cents prisonniers politiques encore incarcérés. Non sans leur avoir offert le petit-déjeuner. Comme au cours de la Première Guerre mondiale, l’Occupant utilise une partie de la prison de Mons pour y incarcérer les opposants à son autorité. Le plus souvent, la prison n’est qu’un lieu de transit vers la déportation et le système concentrationnaire nazi. Plus rarement, la détention peut aboutir à une exécution sur place. Par exemple, Marguerite Bervoets et Cécile Detournay y sont incarcérées en 1942. Le 22 mai 1955, un mémorial a été érigé par souscription publique à l’initiative des prisonniers politiques de la région de Mons afin de rappeler l’entrée de la prison hitlérienne. Sur celle-ci est indiqué la plupart des camps de concentration où ont été transférés certains prisonniers politiques passés par la prison de la Mons durant la Seconde Guerre mondiale : Flossenburg, Buchenwald, Dora, Neuengamme, Dachau, Auschwitz, Gross-Rosen, Sachsenhausen, Ravensbrück et Mauthausen.

La prison de Mons

Une heure plus tard, à 19 heures 20, les Américains entrent dans Mons par la place de Flandre. Ce sont des half-tracks de reconnaissance appuyés par au moins un Tank Destroyer (blindé antichar armé d’un canon de 76,2mm) comme le montre les nombreuses photos d’époque. La population afflue pour accueillir ses libérateurs. Des véhicules s’aventurent vers la Grand’Place mais les Américains sont prudents. Ils ne connaissent rien de l’environnement qu’ils découvrent. Espace urbain que les Allemands n’ont pas forcément quitté et qui est propice aux embuscades contre des véhicules blindés particulièrement vulnérables dans ces circonstances. Des coups de feu sont tirés depuis la Feldpost située Place de Flandre. Heureusement personne n’est touché. Les Américains laissent une dizaine de barrages routiers aux différentes entrées de la ville. La nuit est ponctuée, çà et là, de coups de canons et de coups de feu.PHOTO 13.1 : Samedi 2 septembre 1944 en soirée, les hommes de la 3rd AD entrent dans Mons par la place de Flandre. Après la liesse, les Montois viennent observer leurs libérateurs qui restent prudemment dans leurs blindés. La ville n’a pas encore été « nettoyée », ©NARA.Ancien conservateur du musée de Guerre de Mons, Georges Licope a la présence d’esprit de noter un numéro (3047787) peint sur le premier char américain à être entré dans Mons. En 1946, à la demande d’un échevin montois qui s’est adressé aux autorités américaines, un transport de chars venu d’Allemagne dépose un char M5 Stuart au beau milieu de la rue d’Enghien. Laissé là… le tank porte le numéro de série relevé par George Licope. Il est déplacé au « jardin du Maïeur », dans l’enceinte de l’hôtel-de-ville. En 1982, les autorités communales autorisent le « Mons Borinage Jeep Club » à tenter de restaurer le char. Les recherches établissent que l’engin appartenait au 83rd Reconnaissance Battalion, l’unité de reconnaissance de la 3rd AD. La restauration du blindé surnommé « Fish’n Chips » dure deux ans. Le 2 septembre 1984, le char refait le parcours du mémorial de Bois Bourdon jusqu’à la Grand’Place de Mons pour commémorer le quarantième anniversaire de la Libération. En 1989, à l’invitation des autorités communales, le Major (er) John R. Tucker Jr (commandant du 83rd Reconnaissance Battalion en 1944) revient des États-Unis pour faire son entrée en ville à bord du Fish’n Chips. En 2000, à l’invitation du Président Clinton, c’est le char qui traverse à nouveau l’Atlantique pour participer au défilé du 4 juillet. Depuis le début des années 2000, le Fish’n Chips est la vedette de « Tank in Town », rassemblement de véhicules de collection qui commémore chaque année la libération de Mons et de sa région.PHOTO 13.2 : Le « Fish’n chips » devant le Mons Memorial Museum, ©Visit Wallonia.

L’entrée des Américains à Mons

Le char du Mons Memorial Museum rend hommage au « In the Mood », le tank de celui qui reste connu comme le plus illustre chef de char de l’US Army durant la Seconde Guerre mondiale, le Staff Sergeant Lafayette Green Pool. Lafayette nait le 23 juillet 1919 à Odem (Texas). Il intègre l’armée en 1941, au sein de la 3rd AD. Il débarque en Normandie, fin juin 1944, avec le 32nd Armored Regiment. Chef de char, il baptise celui-ci « In the Mood », en hommage au célèbre standard de jazz de Glenn Miller. Ce premier char est frappé par un coup de Panzerfaust (roquette antichar allemande), dès la première attaque du Combat Command A (« CCA », les divisions blindées américaines d’alors combattent en deux groupements, A et B, et une réserve divisionnaire) à Villers-Fossard (Saint-Lô). Son deuxième char est mieux blindé, mieux armé avec un canon de 76mm et des soutes à munitions ignifugées. Ce deuxième char est détruit par un tir fratricide, le 17 août 1944, près de Fromentel. C’est avec son troisième char que le sergent Pool entre en Belgique et participe à la libération de Mons. Il le perd le 19 septembre 1944, détruit par un char Panther (le « meilleur ennemi » du Sherman) à Münsterbusch près d’Aix-la-Chapelle, sur le Westwall. Lafayette perd une jambe dans l’action et la guerre est finie pour lui. Il reste crédité de la destruction de 12 chars et de plus de 250 véhicules au cours du seul été 1944. Il est décoré des Silver Star, Distinguished Service Cross, Légion d’Honneur et fourragère belge de 1940.

Le tank américain M4A1 Sherman

Cinq de ces obélisques jalonnent la route de la division durant les combats pour la libération de l’Europe. Le premier se dresse sur les hauteurs d’Omaha Beach en Normandie, le dernier près de Cheb en Tchéquie. En Belgique, on peut en trouver deux autres près d’Henri-Chapelle et de Butchenbach. À l’origine, celui de Mons avait été érigé près de Bois Bourdon, au poste frontière avec le France, sur la route de Maubeuge. Il est ramené à Mons en 1994, à la demande des vétérans du régiment.La Big Red One a gagné son prestige durant la Première Guerre mondiale en France. En 1944, elle est une des plus expérimentées de l’US Army. Elle est présente en Afrique du Nord (1942), a combattu en Tunisie, a débarqué et combattu en Sicile (1943) et est désignée pour débarquer sur Omaha Beach le matin du 6 juin 1944. Comme toutes les divisions d’infanterie américaines de l’époque, elle aligne trois régiments d’infanterie, appuyés par quatre bataillons d’artillerie et des moyens d’appui divisionnaires comparables à la 3rd AD (reconnaissance, génie, blindé, antiaérien et antichar et soutien médical et logistique). La Big Red One suit la 3rd AD dans sa progression vers Mons à environ une journée de marche derrière les chars.

Obélisque de la Big Red One (1ère Division d'infanterie américaine)

La Grande Guerre inaugure un cycle de violence qui va culminer au cours de la Seconde Guerre mondiale. Ce conflit couvre, au même titre que la guerre 1914-1918, une partie essentielle du parcours permanent du Mons Memorial Museum. En 1940, Mons est encore une fois envahie par une force armée et connait à nouveau les affres de l’occupation. Les civils se retrouvent de nouveau au centre du conflit, parfois en tant qu’acteurs au sein de la résistance, souvent en tant que victimes de vexations, de déportations, d’une extermination de masse, ou encore en tant que collaborateur influencé par les propagandes de l’époque. &nbsp; La libération de Mons en septembre 1944 par les troupes américaines marque le début d’une liberté retrouvée, d’une reconstruction, mais aussi de difficultés économiques et sociales. Ici aussi, les témoignages des survivants de l’époque vous permettront de porter un regard nuancé sur les événements qui se déroulent durant ces années.<iframe src="https://www.youtube.com/embed/BkNK-rvV_zo?showinfo=0" frameborder="0" class="ql-video"></iframe>

The Mons Memorial Museum opened in the spring of 2015. An area of 1,200 m² is devoted to the permanent exhibition, which provides information on the military history of the city of Mons, from the Ancien Régime to the Second World War. The museum invites visitors to reflect on the complex realities of the phenomena of war.

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