La Guerre d'hiver (30 novembre 1939 – 13 mars 1940) a profondément marqué Kuhmo, où les combats reflétaient à petite échelle l'ensemble du conflit.

Les forces soviétiques de la 54e division ont franchi la frontière dans le but d'avancer à travers Kuhmo vers Kajaani et Oulu, afin de couper la Finlande en deux. Les hostilités ont commencé à Laamasenvaara le 30 novembre lorsque les forces soviétiques ont attaqué, et des combats ont rapidement éclaté le long des routes de Saunajärvi et Hukkajärvi. Les troupes finlandaises, composées au départ d'hommes locaux du 14e bataillon détaché, puis renforcées par la 9e division, se livrèrent à des actions défensives, des raids de guérilla et des contre-attaques. En janvier 1940, les Finlandais lancèrent une contre-offensive majeure, coupant les lignes de ravitaillement soviétiques et encerclant les unités ennemies dans des poches de « motti » pour le reste de la guerre.

Parmi les engagements clés, on peut citer la bataille de Tyrävaara en décembre 1939, où le détachement Kekkonen a stoppé l'avance soviétique, et les batailles de Kilpelänkangas en février 1940. À Vetko, les forces finlandaises ont anéanti la brigade de ski Dolin, illustrant ainsi le défi unique que représentaient les troupes de ski soviétiques. Malgré des conditions difficiles et des ressources limitées, la résilience des Finlandais a empêché les Soviétiques d’atteindre le centre de Kuhmo. Les soviétiques ont toutefois conservé des positions solides jusqu’à la fin de la guerre.

La vie civile à Kuhmo a été profondément affectée : les évacuations, la perte de foyers et la menace constante de bombardements ont marqué le quotidien. Aujourd’hui, le Musée de la Guerre d’hiver à Kuhmo préserve cette histoire à travers des photographies, des collections d'objets authentiques et des maquettes, notamment de la bataille d’encerclement de Luelahti et d’avions soviétiques. Les expositions mettent en lumière des thèmes tels que le service sur le front et les soins médicaux et l’après-guerre, offrant un aperçu tant des expériences des soldats que des épreuves endurées par les civils.

Les batailles de Kuhmo illustrent l’esprit de défense de la Finlande : ingénieux, déterminé et profondément ancré dans le paysage forestier. Des monuments commémoratifs sur des sites tels que Kilpelänkangas rendent hommage à ceux qui ont combattu et sont tombés pour défendre leur patrie.