Après que la 90e division d'infanterie américaine a attaqué Doncols le 8 janvier 1945 en passant par le front bloqué de Schumanns-Eck, la percée tant attendue du chaudron de Harlingen peut enfin être réalisée en s'unissant à la 35e division d'infanterie américaine à Bras le 12 janvier 1945.

La dernière grande offensive allemande à l'ouest a échoué et le nombre de prisonniers augmente de jour en jour. Les prisonniers allemands doivent être soignés en plus de leurs propres blessés.

L'unité médicale du capitaine McConahey de la 90e division d'infanterie américaine a fort à faire à Tarchamps. Le froid glacial de l'hiver, la neige épaisse, les hurlements persistants du blizzard et les batailles meurtrières ont fait de la lutte pour la survie un véritable enfer.

En raison du froid barbare, le Dr McConahey s'était installé dans une ferme très endommagée, dotée d'une pièce couverte et chauffée. C'est là que les blessés graves étaient pansés et recevaient les médicaments nécessaires à leur évacuation vers les hôpitaux militaires de l'arrière. Ce n'est qu'en cas d'urgence que des opérations sont effectuées sur place.

Le traitement des engelures, souvent graves, s'est avéré particulièrement difficile et long, tout comme le traitement des "pieds de tranchées", qui surviennent lorsque les pieds sont coincés dans des chaussettes et des chaussures froides et humides pendant des jours. Cette situation a parfois entraîné l'apparition d'ampoules, voire d'infections potentiellement mortelles. Malheureusement, dans les cas de gelures avancées, l'amputation ne peut souvent pas être évitée. Le spectacle de personnes mortes de froid était particulièrement cruel.

Lors de la fouille du sous-sol d'une propriété, on découvre le corps d'une femme qui avait été abandonnée. Dans la soirée, le Dr McConahey découvre une femme de Wiltz effrayée, accompagnée de sa sœur et de deux petites filles. Elles avaient froid, étaient fatiguées et n'avaient presque rien mangé depuis des jours sous la grêle des obus et des grenades. Elles ont d'abord reçu des soins médicaux et de la nourriture avant d'être emmenées en lieu sûr, loin de la ligne de front.

Le Dr McConahey a toujours admiré les civils qui avaient tout perdu et n'avaient pas abandonné malgré la souffrance et la misère qu'ils avaient connues. Sans l'attitude bienveillante de l'armée américaine, il y aurait eu beaucoup plus de morts civils à déplorer.