Le 2 avril 1943, à l'âge de 20 ans, Wiegand s'est engagé dans l'armée américaine à Baltimore, Maryland. Il avait suivi quatre années d'études secondaires et travaillait comme instructeur d'athlétisme et de sport.

Il a été affecté à la 75e division d'infanterie américaine, connue à l'époque sous le nom de " division des couches ". En effet, il s'agissait d'une nouvelle division qui n'avait jamais combattu auparavant. Fin 1944, elle est déployée sur le "front fantôme" dans les Ardennes, en Belgique. Là, ils s'adaptent à la vie de soldat sur la ligne de front, jugée plus calme et sans perspective d'attaques allemandes à grande échelle. Cependant, le 16 décembre 1944, l'offensive allemande dans les Ardennes a changé la donne.

Le 25 décembre, sa compagnie s'est heurtée aux chars de la 2e division Panzer SS "Das Reich". Il fut tué au combat, bien que les récits varient sur les circonstances exactes de sa mort, et reçut l'Étoile d'argent à titre posthume. Il est enterré au cimetière américain d'Henri-Chapelle, en Belgique.

La citation de la Silver Star de Wiegand se lit comme suit :

"Caporal Richard Franklin Wiegand (ASN : 33718955), Armée des États-Unis, pour sa bravoure au combat alors qu'il servait dans la compagnie K, 289e régiment d'infanterie, 75e division d'infanterie, lors d'une action contre l'ennemi en Belgique, le 25 décembre 1944. Le caporal Wiegand a stoppé l'avancée du 2e SS Das Reich, juste à l'extérieur de Grandmenil, en éliminant le char Panther de tête d'un coup de bazooka. Ce faisant, toute la division Das Reich a été stoppée, ce qui a mis hors d'état de nuire le milieu de la bataille des Ardennes. Le caporal Wiegand a été tué sur le coup, parce qu'il était trop près du char Panther, lorsque son tir de bazooka a explosé. Ses actes de bravoure et son dévouement au devoir, sans égard pour sa propre vie, étaient conformes aux plus hautes traditions du service militaire et font grand honneur à lui-même, à son unité et à l'armée des États-Unis.