Pays-Bas
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Itinéraire
L'Allemagne a fortifié le littoral de l'Europe occupée dans le cadre du Mur de l'Atlantique. Parmi les positions les moins connues figure la Batterie Dollart Süd, une batterie côtière allemande construite sur la digue du Carel Coenraadpolder, le long de la rive néerlandaise de l'estuaire de la Dollard, face à Emden. De 1942 jusqu'à sa capture en avril 1945, le site a abrité des canons lourds visant les bombardiers et les navires alliés.
Récupéré à l'origine en 1924, le Carel Coenraadpolder a été militarisé en 1942. Un camp de travailleurs a été converti en une batterie militaire contenant quatre canons d'artillerie de 10,5 cm. Cette batterie était l'une des seize qui protégeaient la ville portuaire allemande d'Emden, quatre autres étant situées dans les Pays-Bas occupés. La Batterie Dollart Süd avait pour tâche principale de se défendre contre les raids aériens et de surveiller la navigation alliée dans la région d'Ems-Dollard.
Environ 150 artilleurs de la Kriegsmarine travaillaient dans la batterie et vivaient dans des baraquements en bois près de la digue. Leur vie quotidienne est marquée par la monotonie, l'isolement et un état d'alerte permanent. N'ayant que peu d'interactions avec la population locale, les soldats occupent leur temps en lisant, en écoutant de la musique et en bricolant. Bien que des projecteurs et des tirs de DCA aient été utilisés contre les avions alliés, la batterie n'a eu qu'un nombre limité de morts confirmées - peut-être un à trois avions au cours de la guerre.
Lorsque les forces alliées avancent dans le nord des Pays-Bas en avril 1945, l'emplacement stratégique de la batterie en fait le dernier point d'appui des Allemands. Le 25 avril, le Regina Rifle Regiment de la 3e Division d'infanterie canadienne a lancé un assaut audacieux pour éliminer le point d'appui, qui contenait encore plusieurs canons d'artillerie actifs.
À 1 h 00, la compagnie A, dirigée par le capitaine John Ivan Nicholson, commença l'attaque sous le couvert de l'obscurité. La section de tête est rapidement bloquée par des tirs nourris de mitrailleuses et de fusils. Lorsque son commandant est tué, Nicholson avance seul sous des tirs à bout portant, réorganise les troupes désorientées et les mène en avant. Avec des grenades et un courage exceptionnel, Nicholson réduit personnellement au silence les équipes de tir allemandes, redonne de l'énergie à sa compagnie et mène l'assaut. Résultat : plus de 130 prisonniers, quatre canons de 105 mm capturés et la batterie éliminée avec un minimum de pertes canadiennes. Pour sa bravoure et son leadership, Nicholson reçut la Croix militaire.
Après la bataille, les baraquements en bois furent incendiés et la batterie cessa de fonctionner. Le site a ensuite été réaffecté aux besoins de l'après-guerre. Entre 1953 et 1961, il a brièvement servi de camp pour les familles ambonaises, d'anciens soldats coloniaux des Indes néerlandaises, et le Ambonezenbosje ("bois ambonien") y a été planté.
Aujourd'hui, il ne reste plus aucune structure importante. Seules des traces subtiles, telles que des cratères de bombes et des vestiges de bâtiments, évoquent le passé de guerre de la batterie. Quelques chalets situés à proximité portent encore le nom de "Dollart Süd", mais la plupart des visiteurs ignorent l'importance du site.
Adresse
Finsterwolde, 9684 TS