Le 12 avril, plusieurs régiments canadiens s'approchent de la ville de Zwolle. Le lendemain, Wijthmen est le premier village de la commune de Zwolle à être libéré par le Régiment de Ia Chaudière, partie francophone de la Troisième division d'infanterie canadienne. Les soldats canadiens prennent position à partir de là pour avancer sur Zwolle. Mais quelle sera l'ampleur de la résistance ? Le commandant du régiment, le colonel Gustave O. Taschereau, décide de demander à deux volontaires d'effectuer une reconnaissance. Ils doivent recueillir des informations sur les forces allemandes et, si possible, entrer en contact avec le maquis local.

C'est ainsi que le caporal Willy Arsenault et le soldat Leo Major, se présentent pour cette mission risquée. De l'autre côté de la Heinoseweg, ils partent à pied vers le centre de Zwolle. La ferme de la famille Van Gerner, située au 13 Heinoseweg, sera leur point de départ dans la soirée du 13 avril. Selon une déclaration ultérieure de Leo Major, les deux hommes étaient seuls à ce moment-là ; le fils d'Hendrik van Gerner a déclaré dans une interview que cette ferme était utilisée par le régiment comme point de repli. Quoi qu'il en soit, il est certain que dans cette ferme, Major et Arsenault ont parlé à ce fermier de Zwolle, Hendrik van Gerner, qui les a mis en garde contre les tireurs allemands. Major et Arsenault peuvent ensuite poursuivre leur route.

Hendrik van Gerner a rencontré Leo Major, ou le « premier libérateur de Zwolle », à plusieurs reprises après la libération, la dernière fois en 2005.