L'Atlantikwall est considéré comme l'un des plus grands projets de construction du XXe siècle. Construite entre 1942 et 1945, cette ligne défensive était destinée à empêcher une invasion alliée de l'Europe occidentale continentale par la mer. L'Atlantikwall se composait d'une série de points d'appui indépendants et autosuffisants - petits et grands - qui pouvaient se soutenir mutuellement par le feu. Nombre de ces points d'appui comprenaient des bunkers à l'épreuve des bombes, dont les murs et les toits atteignaient parfois jusqu'à deux mètres d'épaisseur, et qui étaient construits en béton armé. En raison de la pénurie de main-d'œuvre, de matériaux et de carburant, seuls 510 des 2 000 bunkers prévus avaient été construits aux Pays-Bas au 1er mai 1943.

Dès 1939, Harlingen fut désignée comme base pour l'occupation des îles de Terschelling, Vlieland et Ameland, jugée nécessaire par la Luftwaffe (l'armée de l'air allemande).

En 1942, le contrôle de la défense côtière a été transféré aux forces navales stationnées dans la ville de Groninguen. En 1943, le Wehrmachtsbefehlshaber in den Niederlanden (commandant en chef de la Wehrmacht aux Pays-Bas), le général der Flieger Friedrich Christiansen, visite Harlingen et son Hafenkapitän (capitaine de port). Christiansen envisage la possibilité d'un débarquement de type normand sur les îles et dans la ville portuaire de Harlingen et exprime ses inquiétudes quant à la force de combat limitée de la Wehrmacht dans la région.

Un bunker allemand de l'Atlantikwall se trouve encore dans le Engelse Tuin (jardin anglais) à Harlingen. Ce bunker de 20 mètres de long et de 5 mètres de large est l'un des 27 bunkers que compte la ville. Il servait de Commandopost Verbindingen - Gefechtsstand (poste de commandement des communications - quartier général de combat), le centre névralgique coordonnant la défense côtière frisonne entre les villages de Kornwerderzand et Zurich et la ville de Franeker. Le Gefechtsstand du jardin anglais était protégé par trois petits bunkers de Tobrouk, de petites structures en béton armé abritant généralement une mitrailleuse. Cependant, lorsque les forces canadiennes libérèrent Harlingen, le bunker constitua un petit obstacle lors de l'opération de nettoyage de la ville.

Dans la soirée du 16 avril 1945, après un bref bombardement d'artillerie, l'infanterie du Highland Light Infantry of Canada traverse le canal du Ried à la Riedkade. Soutenus par les chars Sherman du Canadian Sherbrooke Fusiliers, ils repoussent les forces allemandes jusqu'à la périphérie de Harlingen. Une fois dans la ville, la compagnie D du capitaine William Douglas Tipper se concentre sur la sécurisation du pont Franekerpoort et du jardin anglais. Les ponts détruits empêchent les chars d'entrer, mais certains transporteurs blindés, équipés de mitrailleuses lourdes, se joignent avec succès au combat urbain.

À 22 heures, les forces canadiennes ont avancé profondément dans la ville et la résistance allemande s'est rapidement effondrée. Le lendemain, vers 4h30, Harlingen est entièrement sous contrôle canadien. Les forces allemandes retranchées dans le jardin anglais fortifié n'ont pas non plus réussi à stopper l'avancée canadienne.

Lors des travaux de rénovation du Jardin anglais en 2009, le bunker est brièvement redevenu visible. Les trois bunkers Tobrouk subsistent, remplis de terre mais toujours identifiables. L'un d'entre eux se trouve près de la route Hoogstraat, tandis que les deux autres sont situés au milieu du jardin.

Le jardin anglais a été construit sur une ancienne digue de forteresse, ce qui lui confère une position surélevée, idéale pour la construction de bunkers. Les bunkers Tobrouk étaient cachés dans le parc, ce qui les rendait difficiles à repérer d'en haut, mais ils offraient aux défenses allemandes une vue dégagée sur la région environnante.