La nuit précédente

Dans la soirée du 9 avril 1945, une bataille acharnée doit encore être menée. Les troupes allemandes ont partiellement saboté le Cröddenbrug pour bloquer un passage sur le Kanaal d'Overijssels. Malgré les dégâts et les tirs de mortier allemands, les troupes canadiennes parviennent à traverser le pont à pied et à prendre pied dans la zone boisée au nord de l'Oerdijk. Les ingénieurs entreprennent rapidement la construction d'un pont Bailey pour permettre le passage d'équipements plus lourds en vue de l'assaut final sur Schalkhaar et Deventer.

L'avancée

Peu après minuit le 10 avril, les pelotons canadiens épuisés - dont la compagnie B de Janicki - avancent le long de l'Oerdijk en direction de Schalkhaar. Ils ont une connaissance exceptionnellement précise des positions défensives allemandes, en grande partie grâce au héros de la résistance Jan Koster, qui a risqué sa vie pour livrer une carte détaillée de Deventer montrant les barricades, les tranchées et les champs de mines. Malgré cela, ils se heurtent à une résistance acharnée.

Sous un bombardement continu, les Canadiens avancent par courtes rafales, cherchant à s'abriter en chemin, jusqu'à ce qu'ils atteignent Brinkgreven. Là, ils s'abritent dans les bois avant de poursuivre leur route pour libérer Deventer plus tard le même jour. Les combats firent de nombreuses victimes - canadiennes, allemandes et civiles.

Souvenirs du 10 avril 1945

"Nous avons dû traverser les champs avec des chars et rouler jusqu'à la périphérie de la ville. C'est là que nous avons perdu l'un de nos commandants", se souvient Janicki lors d'une visite à Deventer en 2023. Cette perte a été un coup dur pour lui, d'autant plus que son frère Dave avait déjà été tué plus tôt dans la guerre.

Pourtant, Janicki se souvient du 10 avril 1945 comme d'un jour de joie :

"Nous avons défilé dans la Lange Bisschopstraat. Il y avait des gens partout, debout sur les toits ou nous saluant de leurs fenêtres.

"Une jolie petite fille blonde

Parmi les personnes qui nous saluaient ce jour-là se trouvait Derthie Wolthuis. Janicki l'appellera plus tard cette jolie petite fille blonde. Ils deviennent amis en avril 1945, mais après la guerre, Janicki retourne au Canada et Wolthuis reprend sa vie à Deventer.

Au tournant du siècle, après être devenu veuf, Janicki a renoué avec Wolthuis. Ils se sont mariés en 2002 et ont passé dix ans ensemble jusqu'au décès de Wolthuis en 2012.