Champ de Bataille

La bataille des digues

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Itinéraire

Le lundi 30 octobre 1944, le village de Leur est libéré sans résistance notable. Le 414e régiment d'infanterie américain, qui fait partie de la 104e division d'infanterie connue sous le nom de TImberwolves, reçoit alors l'ordre d'avancer vers le nord et de former une tête de pont sur la rivière Mark. Par conséquent, il n'y a pas eu d'occasion de célébrer la libération avec la population locale. La rivière Mark est traversée par un pont relativement récent situé sur la route reliant la ville de Zevenbergen au hameau de Zwartenberg. Les habitants de Zwartenberg ont donc été confrontés à une forte violence de guerre. Malgré les efforts des troupes américaines, celles-ci n'ont pas pu remplir la mission qui leur avait été confiée en raison de la forte défense allemande à cet endroit.

L'après-midi même de la libération du village de Leur, les unités de reconnaissance américaines se dirigent vers le pont de la rivière Mark. Les forces allemandes battent en retraite et le temps presse. Le lieutenant Campbell, un ingénieur britannique, accompagne les troupes américaines avec l'ordre d'évaluer la situation du pont et, si nécessaire, de planifier un pont de secours.

Vers 19h00, les forces américaines atteignent le moulin de Zwartenberg, mais les tirs de mitrailleuses en provenance de la route de Boutweg empêchent toute progression. Pendant la nuit, des patrouilles parviennent à atteindre la rive sud de la Mark sans être repérées, en passant par le polder de Zwartenberg. La zone autour du pont, qui avait explosé plus tôt dans la nuit, s'est avérée être fortement défendue par des barbelés, des mines terrestres et un "barrage" sur la route menant à la ville de Zevenbergen. Des tirs d'artillerie réguliers en provenance de Zevenbergen et du village de Langeweg compliquent encore l'attaque. Le commandant américain conclut qu'un passage à cet endroit n'est pas possible. Campbell dut retourner à son unité sans succès, la construction d'un pont s'avérant impossible.

Les civils sont également durement touchés par la violence de la guerre. La famille Rommens, composée de 14 personnes, subit les tirs croisés des deux camps. Sous l'impulsion des troupes américaines, ils évacuent avec 25 autres personnes du hameau de Zwartenberg vers le moulin de Zwartenberg, rubans blancs sur la tête. Une sentinelle américaine les conduit ensuite au village de Leur en passant par le Leurse Vaart. Arrivé à Leur, un membre de la famille Rommens escalade le clocher de l'église et constate que sa ferme, située à l'intersection des digues Zeedijk et Groenedijk, est en feu. La maison et tout le bétail ont également été perdus.

Après la libération, un pont d'urgence a été construit, et des années plus tard, un pont routier permanent a été construit à un autre endroit.

Le 5 mai 2013, des vétérans des Timberwolves se sont rendus dans la zone située près du hameau de Zwartenberg. Ils ont commémoré les combats, qu'ils ont appelés la "bataille des digues", et ont dévoilé une plaque commémorative dans la rue Domineesgang à Leur.

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