Aux alentours de la fête de Thanksgiving en 1944, le 109e régiment d'infanterie américain, qui se remettait de la coûteuse bataille de la forêt de Huertgen, était en R&R (rest and recreation) tout en assumant la défense des secteurs de l'Our et de la Sauer.

L'attaque surprise allemande débute le 16 décembre et les compagnies de première ligne du régiment (Commandant : LTC James RUDDER) parviennent à stopper plusieurs attaques ennemies en exploitant au mieux le terrain. Elles parviennent à ralentir l'avancée allemande en direction de Diekirch et d'Ettelbruck.

Cependant, en fin d'après-midi du 18 décembre, la situation devient intenable et le commandant du régiment, sur ordre de la division, ordonne à ses compagnies d'adopter de nouvelles positions défensives.

Le maire de Diekirch demande une réunion d'urgence avec la personne qui commande à Diekirch. Il s'avère qu'il s'agit du capitaine Kemp, commandant en second du 3e bataillon du 109e régiment d'infanterie, la dernière unité à défendre la ville.

Il insiste sur le fait qu'avec l'avancée allemande imminente sur Diekirch et la retraite des troupes américaines, sa population sera à nouveau sous domination allemande. Malgré l'ordre du régiment et de la division, le capitaine Kemp prend l'initiative de contacter ses supérieurs et reçoit l'autorisation d'évacuer la ville. L'évacuation se fait sous sa responsabilité, sans interférence des autorités militaires, et elle est laissée à son appréciation.

Il a donné un simple ordre d'évacuation au maire pour s'assurer que chaque foyer soit averti d'emballer quelques affaires de première nécessité. Tous avaient reçu l'ordre de suivre strictement les instructions de l'armée américaine, de la police locale et de la résistance. Le 19 décembre, pendant la nuit, quelque 6 000 civils ont été évacués en toute hâte par le pont ferroviaire de Diekirch pour rejoindre les rives sud de la Sauer et se mettre à l'abri.

Pour avoir réellement "sauvé" la population de Diekirch, le colonel (ret.) Harry M. KEMP a été décoré de la Grande Croix du Mérite du Grand-Duché de Luxembourg et fait citoyen d'honneur de Diekirch en 2004. Cet événement a eu lieu à l'occasion du 50e anniversaire de la bataille des Ardennes.