Along the way, you'll discover significant locations where acts of resistance took place and where traces of the German occupation remain visible. Learn about the courageous actions of the resistance, the lives of the victims, and the lasting impact of the war on this remarkable area.

The Netherlands

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Traces of war and resistance

Die Spitholterbrücke in Almen erwies sich als intakt – das spielte den Alliierten in die Hände. Sie bauten eine Brücke über den Twentekanal, und am 6. April erschienen Panzer und Bren Carriers im Dorf. Bürgermeister Thate hielt eine Rede auf den Stufen des Rathauses. Befreiungsbögen wurden aufgestellt, und die Kulturgemeinschaft Kunstmin brachte ein Ständchen dar. Die Feier mit Musik und Tanz vor „De Roskam“ wurde um eine Woche verschoben, da sich die kanadische Armee auf den Angriff auf das Westufer der IJssel vorbereitete. In der Zwischenzeit wurde in Den Oldenhof ein Notkrankenhaus eingerichtet.Die Befreiung brachte auch Chaos mit sich: Der NSB-Bürgermeister verschwand, die Binnenlandse Strijdkrachten (BS) erwiesen sich als schlecht organisiert, Telefone mussten repariert werden, und Untergetauchten wurde geholfen. Die Gemeindeverwaltung stand vor der Aufgabe, die Infrastruktur wieder aufzubauen und zu erneuern.

Die Befreiung von Gorssel

Die deutsche Kanone bei De Zessprong war verschwunden, aber hinter einem Fenster bewegte sich noch ein Feldwebel (Unteroffizier). Erst als Frits in einen kanadischen Jeep gebracht wurde und auf ihn zeigte, ergab sich der Deutsche, während ein Panzer seine Kanone auf De Zessprong richtete. In seinem Buch Bist du ein Jude? (2020) beschreibt Gies, wie er durch seinen Vater, einen Spezialisten für Dokumentenfälschung, in den Widerstand kam. In einer gefälschten Uniform der Hitlerjugend gelang es ihm manchmal, die Deutschen zu täuschen. Die Familie Gies beherbergte in Zutphen viele deutsch-jüdische Untergetauchte. 1944 lebten auch fünf deutsche Soldaten bei ihnen, darunter Arnold Graf von Keyserling, ein Urenkel Bismarcks, der nichts vom Nationalsozialismus hielt. Er besorgte über seine Wehrmachtseinheit Brot und Kohle für die Familie.Ihr Ferienhaus (zwischen Lochem und Warnsveld), das auch als Versteck diente, wurde wegen seines historischen Wertes in das Niederländische Freilichtmuseum in Arnheim überführt.

De Zessprong; die Abenteuer von Frits Gies

Die Kehrseite war jedoch, dass die Eisenbahn nun auch für den Transport von Truppen und Kriegsmaterial durch die Deutschen genutzt wurde. Im Auftrag der Besatzer baute die NS sogar die Bahnstrecke zum Durchgangslager Westerbork, und erzielte damit beträchtliche Einnahmen. Wegen ihrer strategischen Bedeutung wurden die Bahnstrecken regelmäßig Ziel von Sabotageaktionen des Widerstands sowie von Luftangriffen der Alliierten. Auch die Verbindung Zutphen–Deventer wurde dabei zerstört. Erst Ende September 1944 rief die niederländische Exilregierung die Eisenbahner zum Streik auf. Rund 30.000 Bahnmitarbeiter legten die Arbeit nieder – der Streik dauerte bis zur Befreiung an.

Zugverkehr während des Krieges

Als einer der gefürchteten V-Männer (Vertrauensleute und Undercover-Agenten) war er direkt verantwortlich für die Verhaftung – und in vielen Fällen den Tod – von rund 300 Widerstandskämpfern, Untergetauchten, abgestürzten alliierten Piloten und jüdischen Bürgern. Er soll Gefangene persönlich gefoltert und mindestens zwei Hinrichtungen eigenhändig ausgeführt haben. Sein Verrat führte zur Zerschlagung zahlreicher Widerstandsgruppen im ganzen Land, insbesondere in Gelderland. Johnny de Droog gilt als einer der berüchtigtsten Verräter der Niederlande während des Zweiten Weltkriegs.

Johnny de Droog erschossen – Joppelaan 

SS-Kommandant Heinemann, berüchtigt als „das Biest von Zutphen“, stellte eine Liste mit 20 Namen zusammen. Sechs Männer wurden ohne Gerichtsverfahren hingerichtet: Fr. Bennekers, A.G. Brinkman, G.W.H.J. Loman, L.H.J.J. Mazel, A. Polak und L.W.F. van Velden. Zwölf weitere überlebten ihre Gefangenschaft. Einige konnten rechtzeitig fliehen oder wurden durch eine öffentliche Warnung des Pfarrers von der Kanzel gewarnt. Polizist Meijer, der sich geweigert hatte, Männer zur Verhaftung abzuholen, wurde verhaftet und noch am selben Tag in Vorden hingerichtet.&nbsp;Zum Gedenken an die Opfer wurde im Jahr 2004 ein Denkmal enthüllt. Jedes Jahr am 4. Mai findet auf dem Friedhof in Gorssel, wo die Getöteten begraben sind, eine Gedenkfeier statt.

Gedenkstein Joppelaan

Boschterhoek wurde durch einen Volltreffer zerstört; fünf deutsche Soldaten kamen dabei ums Leben. General Schilffart war zum Zeitpunkt des Angriffs nicht vor Ort, verließ Gorssel jedoch anschließend, beschuldigte das Dorf der Kollaboration und ordnete dessen Räumung an. Auch Villa Ravensweerd wurde schwer beschädigt. Die Bombardierung zerstörte zudem weitere Gebäude, darunter das Pfarrhaus und mehrere Wohnhäuser. Dabei kamen sieben Gorssler Bürger ums Leben, 20 weitere wurden verletzt.Auch die Kirche wurde zum Ziel, da sich im Turm eine Antenne für eine deutsche Funkanlage befand. Von dem Gotteshaus blieb kaum etwas übrig. In der Nähe des Haupteingangs, am rekonstruierten Türrahmen, findet sich heute eine Darstellung, die an den Krieg erinnert: Im Mittelpunkt steht Lady Justice, die in ihrer rechten Hand das V-Zeichen für den Sieg hält. Am unteren Ende des Rahmens ist das Datum 10. Mai 1940 eingraviert , der Beginn des Vormarschs des Unrechts, dargestellt durch groteske Männergestalten mit deutschen Stahlhelmen, die den Türrahmen erklimmen. Doch sie stoßen auf eine Grenze: das Datum 6. April 1945, das unaufhaltsame Ende der Ungerechtigkeit und der Sieg der Gerechtigkeit.

Bombardierung am 18. März 1945

Die Abschussrampen waren gut getarnt, sodass sie von alliierten Flugzeugen nur schwer entdeckt werden konnten. Eine der Anlagen wurde in der Woche vor Weihnachten in Betrieb genommen, doch die Waffe erwies sich als unzuverlässig – viele V1 explodierten vorzeitig oder verfehlten ihr Ziel. Die umliegenden Dörfer, darunter auch Eefde, wurden von abgestürzten V1 getroffen, was zu Todesopfern führte. Die V1 galt als furchteinflößende Waffe, doch Tarnung und Widerstand verhinderten, dass die Alliierten die Abschüsse wirksam unterbinden konnten. Die V1 spielte eine bedeutende Rolle im Krieg, litt jedoch unter zahlreichen technischen Mängeln.

V1-Startplatz Joppe

Zunächst setzte die Infanterie in Amphibienfahrzeugen über, danach wurde eine Pontonbrücke errichtet. Unter den Augen zahlreicher Gorssler Bürger zog eine nicht enden wollende Kolonne von „Buffalos“ mit Infanteristen und leichter Artillerie der 48th Highlanders of Canada tagelang vom Joppelaan über den Molenweg und die Veerweg zur Brücke.Gorssel war bereits am 6. April 1945 von der 1. Kanadischen Armee unter General Crerar befreit worden. Die spontanen Feierlichkeiten mit Musik und Tanz im Zelt vor „De Roskam“ konnten jedoch erst eine Woche später wiederholt werden. Zuvor stand noch ein entscheidender Kampf bevor: Nach der Befreiung von Zutphen und Deventer sollte die IJssel bei Gorssel überquert werden. Dafür sammelten sich Truppen und Material in den Wäldern bei Joppe. Nachdem mehrere Erkundungsmissionen geeignete Landeplätze identifiziert hatten, begann die Operation am 11. April 1945 gegen 16:30 Uhr. Unter dem Schutz dichter Rauchwände überquerten 27 „Buffalos“ (amphibische Kettenfahrzeuge) mit jeweils 24 Soldaten der 48th Highlanders of Canada, den Fluss. Bereits sieben Minuten später hatten sie zwei Brückenköpfe am gegenüberliegenden Ufer errichtet. Um 17:20 Uhr meldete Captain Frost, die Lage sei „gemütlich“.Daraufhin begann der Bau der Pontonbrücke von der sogenannten „Houtwal“ aus, der gegen 23:00 Uhr abgeschlossen war. In den folgenden Tagen überquerten 15.000 Soldaten und 1.500 Fahrzeuge den Fluss in einem ununterbrochenen Strom. Die 106 Sherman-Panzer waren zu schwer für die Brücke und mussten mit Spezialfähren übergesetzt werden.Der Hof Dommerholt an der Houtwal wurde vollständig zerstört, ebenso viele Bauernhöfe auf der anderen Seite der IJssel. Gefangene deutsche Soldaten wurden gezwungen, entlang des Flusses Minen zu räumen. Jedes Jahr am 4. Mai findet an diesem Denkmal eine Gedenkfeier statt. Die Zahl der teilnehmenden kanadischen Veteranen ist inzwischen verständlicherweise stark zurückgegangen – heute nehmen vor allem ihre Nachkommen teil. Etwas weiter entlang des Ravensweerdwegs finden Sie auf der rechten Seite eine Informationstafel über die Bombardierung von Gorssel am 18. März 1945. (Dieser Text entstand in Zusammenarbeit mit Herrn Roel Hendriks.)

Operation Cannonshot 

Die Sabotage von Arbeitseinsätzen, das Vereiteln deutscher Befestigungsmaßnahmen und die Unterstützung von Untergetauchten gehörten zu den wichtigsten Aktionen. Beamte weigerten sich beispielsweise, für den Feind zu arbeiten. So sabotierten Mitarbeitende des Arbeitsamts und der Verteilungsstelle die deutschen Vorgaben, indem sie keine Listen mit den Namen beschäftigter Bürger aus Gorssel weitergaben. Zudem halfen sie Untergetauchten mit gefälschten Ausweispapieren und Verteilungskarten. Die administrative Sabotage wurde zusätzlich durch Rundschreiben mit irreführenden Anweisungen verstärkt, um die Kontrolle durch die Besatzungsmacht zu untergraben. Die größte Aktion fand am 20. September 1944 statt: Die Gemeindeverwaltung ließ das Melderegister verschwinden, um die deutschen Pläne zu vereiteln. Diese mutigen Handlungen, oftmals unter großer persönlicher Gefahr, spielten eine entscheidende Rolle im Widerstand gegen die Besatzung.

Das Rathaus als Zentrum des Widerstands 

Nachdem kanadische Infanteristen um halb fünf nachmittags mit den Buffaloes die IJssel überquerten, begannen kanadische Pioniere um sechs Uhr mit dem Bau einer Pontonbrücke. Eine Pontonbrücke besteht aus separaten schwimmenden Plattformen (Pontons), die miteinander verbunden sind, um eine Brücke zu bilden. Um elf Uhr abends gibt der Kommandeur der Pionierkompanie, Major Charles Train Gray, das Codewort weiter, das besagt, dass die Pontonbrücke für die ersten leichten Fahrzeuge bereit ist. Diese Leistung überrascht alle. Gray erhält später für seine ausgezeichnete Führung beim Bau der Brücke über die IJssel eine militärische Auszeichnung: das Distinguished Service Order (DSO).Die Deutschen auf dem Westufer der IJssel haben jedoch inzwischen auch bemerkt, dass eine Brücke im Bau ist. Der Standort liegt in offenem Gelände und gerät daher unter schweres deutsches Artillerie- und Granatfeuer. Auf kanadischer Seite gibt es zwei Todesopfer.Während des Brückenbaus leitet Lance Sergeant Andrew Stanley Leathwood eine Gruppe von Pionieren, die für den Bau der nahegelegenen Flusszugänge und des Uferbereichs verantwortlich sind. Leathwood ist sich jedoch der vitalen Bedeutung seiner Aufgabe bewusst und überwacht persönlich jedes Detail der Arbeit, die von seiner Gruppe während der heftigen. Bombardements durchgeführt wird. Seine ruhige Führung und Entschlossenheit stellen sicher, dass die Arbeit in sehr kurzer Zeit abgeschlossen wird, und er erhält dafür eine Military Medal.Um auch den schweren kanadischen Panzern die Überquerung der IJssel zu ermöglichen, arbeiten die Pioniere die ganze Nacht daran, Flöße zusammenzubauen, die stark genug sind, um Panzer zu transportieren. Am nächsten Tag, dem 12. April, überqueren die ersten Panzer bei Tagesanbruch die IJssel und melden sich um acht Uhr morgens an der Frontlinie der Infanterietruppen auf dem Westufer.Die Namensgebung der Brücke sorgt für Uneinigkeit unter den Kanadiern. Im Hauptquartier der 1. kanadischen Infanteriedivision hat die Brücke bereits einen Namen erhalten: 'Poco Poco'. Die Pionierkompanie, die die Brücke baut, ist jedoch der Ansicht, dass sie den Namen der Brücke wählen sollte, weil ihre Kompanie die harte Arbeit leistet. Es wird beschlossen, die Brücke 'Can of Worms' zu nennen. Dies würde besser zum Überquerungspunkt passen, da er aufgrund des Labyrinths aus Infanterietruppen, Pionieren und Buffaloes um die Überquerung herum einem "Wurmbehälter" ähnelt.Trotz der Entscheidung, die Brücke 'Can of Worms Bridge' zu nennen, stellt sich am 13. April heraus, dass alle Schilder 'Poco Poco' anzeigen. Dies ärgert die Männer der Pionierkompanie. Major Gray ordnet an, ein Schild mit 'Can of Worms' an der Brücke anzubringen. Am nächsten Tag wird das Schild jedoch entfernt, und die Brücke heißt wieder 'Poco Poco'. Trotz des Streits über den Namen der Brücke ist die Brücke von entscheidender Bedeutung für den Vormarsch in Richtung des noch besetzten Apeldoorn. Dank der Brückenbauer ist die Befreiung des besetzten westlichen Niederlande einen Schritt näher.&nbsp;

Spuren von Krieg und Widerstand

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route