The battle began on April 21 near Wagenborgen, where the Canadians met fierce and unexpected resistance. Advancing through Appingedam and Holwierde, they slowly pushed toward Delfzijl. The front line cut straight through villages, bridges were destroyed, and hundreds of soldiers were killed.Only on May 1, 1945, did the Germans in Delfzijl finally surrender. The next day, the last resistance in Farmsum and Weiwerd came to an end. The province of Groningen was liberated — marking the final major battle fought on Dutch soil. During this walk, we follow the route of the Canadian troops in Delfzijl and visit locations where the traces of the fighting in April 1945 can still be seen today.

The Netherlands

German prisoners of war are deported via the Delfzijl station on May 1, 1945.

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The battle for the Delfzijl-Pocket

Die Dunkelheit sah das Regiment sich strategisch positionieren, ein beeindruckendes Manöver, das sie nur 100 Meter von den imposanten deutschen 10,5 cm Küstengeschützen entfernte. Trotz des starken deutschen Widerstands und eines Munitionsmangels gelang es der B-Company, liebevoll "die Little Joes" genannt, mit Unterstützung von Panzern der "8th New Brunswick Hussars" und einem Rauchvorhang, den Bahnhof von Delfzijl zu erobern. Ein intensiver Kampf führte zu Hunderten deutscher Gefangener. In der Folge sahen sich die sich zurückziehenden Deutschen mit einer unerbittlichen kanadischen Artillerie entlang der Ems konfrontiert, selbst als sie versuchten, mit dem Schiff nach Deutschland zu entkommen.Die Nachricht erreichte den kanadischen Kommandanten, dass der Rest von Delfzijl schnell eingenommen werden konnte. Daraufhin wurde A-Company entsandt, um Positionen rund um den Bahnhof zu sichern. Der kanadische Soldat Bill Metcalfe, ein Augenzeuge dieser kritischen Momente, erinnerte sich lebhaft an die sich entfaltenden Ereignisse.Beim Erreichen des Eemskanals, der Grenze von Delfzijl, stieß ein Zug auf ein neues Hindernis. Trotz der vielversprechenden Eroberung des Bahnhofs entschied sich eine mutige Gruppe von vierzehn, darunter auch Metcalfe selbst, auf Patrouille Richtung Zentrum zu gehen. Eine Öffnung in einem großen Eisentor, entstanden durch Artilleriebeschuss, führte sie zur nächsten Phase ihres heroischen Abenteuers.Auf dem Weg zum Hafen trafen sie deutsche Soldaten, die bereit waren, sich zu ergeben. Metcalfe, mit schnellem Denken, entwaffnete sie und ließ sie am Straßenrand warten, bewaffnet mit einem nicht geladenen Gewehr und einer weißen Flagge. Dies führte in nur wenigen Minuten zu mehr als hundert deutschen Gefangenen.Die Patrouille setzte sich fort, nicht ohne weitere Herausforderungen. Ein Schützenloch beherbergte eine Gruppe feindlicher Deutscher, die die Hände hoben, aber ein Schütze versuchte einen letzten verzweifelten Angriff. Das Ergebnis war eine Kugel durch Metcalfes Bein, jedoch nicht, bevor der junge Deutsche selbst um Kapitulation flehte. Nachdem er seine eigene Wunde versorgt hatte, setzten sie ihren Vormarsch zum Hafen fort, wo sich Hunderte deutscher Soldaten ergaben. Mit mehr als zweihundert Gefangenen im Schlepptau zogen sie weiter durch Delfzijl, bewaffneten sogar einen niederländischen Bürger, um die deutschen Gefangenen zurück in das alliierte Gebiet zu führen.

Die Einnahme des Bahnhofs Delfzijl

Die Kanadier nördlich von Delfzijl wurden am 28. April von den Cape Breton Highlanders abgelöst. Dieses Regiment stammte aus Nova Scotia (Kanada) und war im Gegensatz zu anderen Infanteriebataillonen nicht sehr lange in der Schlacht um den Kessel von Delfzijl aktiv. Dennoch erlitten sie in den letzten drei Tagen des Zweiten Weltkriegs viele Verluste.Am 29. April erlitt das Regiment seine ersten Verluste, als ein deutscher Kriegsgefangener beim Vorbeifahren am Straßenrand auf eine Landmine trat. Während es in Strömen regnete, konnte das Regiment am nächsten Tag Uitwierde befreien. Danach wurden Pläne für die letzte Schlacht um Delfzijl geschmiedet. Das Ziel der Cape Breton Highlanders war die Batterie Delfzijl mit ihren gefürchteten 10,5-cm-Kanonen. Nachdem diese beseitigt waren, mussten sie die Ostseite von Delfzijl von Deutschen säubern.Die Kompanie C startete den Angriff um 22:00 Uhr. Private Bill Metcalfe erinnert sich:Ich war im 14. Zug der C-Kompanie und mein Abteilungsleiter war Corporal Elmer Connell von PEI. Er war in den Dreißigern, klein und kahl. Er war ein ausgezeichneter Frontsoldat und ein guter Anführer. Er hatte auch einen guten Sinn für Humor. Als wir in Italien stationiert waren, sahen wir eine Komödie mit Jimmy Durante in der Hauptrolle. Während einer seiner Comedy-Auftritte sang er Folgendes:(zieht seinen Mantel an) Hattest du jemals das Gefühl, dass du gehen wolltest?(zog seinen Mantel aus) Und dass du das Gefühl hattest, dass du bleiben wolltest?(Zieht Jacke an) Ich gehe!(Jacke aus) Ich bleibe! Und er wiederholte dies ein paar Mal.Unsere Sektion übernahm dies als Kriegstanz zur Vorbereitung auf unsere bevorstehende Schlacht. Am 30. April bereiteten wir uns tagsüber auf den Angriff auf Delfzijl vor. Die C-Kompanie hatte den Befehl erhalten, den Deich entlang vorzurücken und die Geschütze der deutschen Küstenbatterie zu vernichten. Gegen 21:00 Uhr bereitete uns Elmer auf den Angriff vor, der Kriegstanz begann. "Ich gehe!" "Ich bleibe!" usw. Es war bemerkenswert, wie schnell wir unsere mit Munition gefüllten Gurttaschen heraus- und wieder anbringen konnten. Es war furchtbar laut und war völliger Unsinn. Wenn der Feind uns gehört hätte, hätten sie sicherlich überrascht gewirkt. Aber es hat den Stress reduziert!Nach heftigen Kämpfen gelang es der C-Kompanie, die Batterie Delfzijl zu erobern und die Geschütze außer Gefecht zu setzen. Kurz darauf wurde der Bahnhof Delfzijl mit Panzerunterstützung eingenommen, Hunderte Deutsche gerieten in Gefangenschaft. Erst am nächsten Tag ergab sich der deutsche Korvettenkapitän Wolter in Farmsum dem irischen Regiment Kanadas und beendete die Schlacht in Delfzijl.

Ein Kriegstanz für den Angriff auf Delfzijl

Als das Tageslicht näher rückte, war die feindliche Verteidigung deutlich stärker als erwartet. Die deutsche Küstenartillerie stand auf einem Deich und die Kanonen deckten alle Zugänge über das flache offene Gelände ab. Ein Teil der deutschen Infanterie feuerte aus Betonbunkern am Fuße des Deiches. Sergeant MacDonald hatte sich bis ins Zentrum dieser deutschen Stellung vorgekämpft und einen Graben im Umkreis von 50 Metern um die Geschützstellungen geräumt und besetzt. Die deutschen Soldaten feuerten alle Waffen ab, die auf den Graben eingesetzt werden konnten.Sergeant MacDonald stürmte mit fünf seiner Kameraden, das intensive deutsche Feuer ignorierend, weitere 25 Meter vor und besetzte einen weiteren deutschen Graben. Hier waren sie dem direkten Feuer einer deutschen Panzerfaust und zweier Maschinengewehre aus fünfzig Meter Entfernung ausgesetzt. Die Deutschen auf der Deichspitze warfen Handgranaten in den Graben. Zwei der Kameraden von Sergeant Mac Donald im Graben wurden getötet und ein dritter wurde schwer verletzt. Im Durcheinander der explodierenden Granaten und des Maschinengewehrfeuers schlichen zwei Deutsche unentdeckt zum Graben und forderten die Kapitulation. Sergeant MacDonald und seine beiden verbliebenen Kameraden hatten keine andere Wahl, als sich wegen Munitionsmangel zu ergeben. Als sie aus dem Graben kletterten, sagte Sergeant MacDonald zu seinen Kameraden: "Während der Rest der Kompanie noch kämpft, werden wir nicht aufgeben, rennen Sie um Ihr Leben", woraufhin Sergeant MacDonald den nächsten deutschen Soldaten mit seinem niederschlug Faust, seine Waffe, ergriff und tötete den zweiten Deutschen.Infolge dieser Tat eröffneten die Deutschen erneut das Feuer in den Bunkern und Sergeant MacDonald wurde an beiden Beinen schwer verletzt. Mit großer Entschlossenheit kroch er zurück zu dem Graben, in dem seine beiden Kameraden bereits Stellung bezogen hatten, und blieb dann sieben Stunden bei ihnen. Sergeant MacDonalds gewagter Schachzug ermöglichte es seinen Kameraden, sich in Sicherheit zu bringen. Sein überragender Mut und seine Fröhlichkeit während der langen Stunden, in denen er verwundet im Graben lag, ermutigten seine Kameraden, an ihrer sehr unhaltbaren Position festzuhalten, bis sie sieben Stunden später abgelöst wurden. MacDonalds erhielt für seine Aktion die Distinguished Conduct Medal.

We won’t give up, make a break for it! 

Während des Zweiten Weltkriegs war Delfzijl eine wichtige deutsche Festung. Kurz nach der holländischen Kapitulation wurde damit begonnen, an der Emsküste, ungefähr dort, wo heute das Eemshotel steht, eine Flugabwehrbatterie aufzustellen. Diese Batterie Delfzijl war ab dem 29. Mai 1940 in Betrieb. Sie bestand aus vier Kanonen auf dem Deich und einem Barackenlager am Fuß des Deichs für die Männer der Küstenartillerie. Deutsche Artillerie wurde auch bei Nansum, Fiemel (Termunten) und im Carel Coenraadpolder aufgestellt.Die Artillerie an der Ems- und Dollartküste sollte einen Angriff von der See her nicht verhindern. Das flache Wattenmeer war für eine große Invasionsflotte ungeeignet. An der Emsmündung konnten die deutschen Geschütze auf den Schiffsverkehr schießen. Die Batterie Delfzijl diente hauptsächlich der Verteidigung der deutschen Stadt Emden auf der anderen Seite der Ems, keine 20 Kilometer Luftlinie entfernt. Während des Krieges musste der deutsche Hafen 95 britische und amerikanische Luftangriffe überstehen.Ab August 1944 bauten die Deutschen Bunker bei der Batterie Delfzijl und bei den anderen Artilleriestellungen an der Ems- und Dollartküste. Grund dafür war die Landung der Alliierten in der Normandie am 6. Juni 1944 (D-Day). Die Betonbunker boten vor allem Schutz für Soldaten und Munition bei Luftangriffen. Es ist klar, dass ein Landangriff erwartet wurde. Die Eingänge zu den Bunkern befanden sich auf der Deichseite.Rund um Delfzijl gab es auch ein ganzes System von Gräben, Stacheldrahtsperren und Minenfeldern. In dieser „Festung Emden-Delfzijl“ musste sie im Falle eines alliierten Angriffs bis zum letzten Mann durchgehalten werden. Dieser Angriff erfolgte im Frühjahr 1945. Es folgte ein zweiwöchiger schwerer Kampf um den „Delfzijl-Kessel“. Die Kanonen der Batterie feuerten ständig auf die herannahenden Kanadier, die im flachen Land kaum Deckung finden konnten. Am 1. Mai kapitulierten die Deutschen in Delfzijl. Einen Tag später fiel im benachbarten Farmsum der letzte Schuss des Krieges in Groningen.

Kanonen auf dem Deich: die Batterie Delfzijl

Die Hafenarbeiter machten sich fleißig an die Arbeit. Die deutschen Soldaten hatten sie noch nie so hart arbeiten sehen. Tag und Nacht wurde gearbeitet. Die Lebensmittel wurden auf Lastkähne umgeladen. Aber die Bevölkerung von Delfzijl? Er bekommt keinen Krümel. Aber in der Hafenstadt gab es keine Hungersnot. Die Schiffe des Schwedischen Roten Kreuzes erregten viel Aufmerksamkeit.„Natürlich wurde ihre Ankunft nicht angekündigt, aber jeder wusste davon“, erinnert sich Dini Godlieb-Tjaden (1929-2010) aus Delfzijl. „Mein Vater war damals auch Pilot. Jeder wusste auch, woraus die Ladung bestand, die die Schiffe an Bord hatten.“ Sie hat sich mit ihrer Mutter umgesehen. „Der Hafen war streng bewacht, aber von einem Deich aus hatte man einen guten Blick auf den Hafen. Die schwedischen Schiffe legten am sogenannten Balkenhafen an, der immer zum Löschen von Holz diente.'Die Schiffe sind eine Attraktion. „Du musst bedenken, dass nachts alles abgedunkelt war, nirgendwo brannte Licht. Aber für diese Schiffe wurde eine Ausnahme gemacht. Sie waren hell erleuchtet, sodass man das rote Kreuz auf dem Deck gut erkennen konnte.“ Dadurch wird der neutrale Status der Schiffe auch für alliierte Bomber deutlich sichtbar. Frau Godlieb hat es nicht bereut, kein schwedisches Brot bekommen zu haben. „Wir hatten hier keinen Hunger. Das Essen war vielleicht etwas eintönig. Milch und Weizen bekamen wir von den Bauern. Den Weizen mahlen wir selbst in der Kaffeemühle.“ Am 6. Februar lief der erste Konvoi, bestehend aus zehn Schiffen, aus. Drei Tage später folgten weitere vierzehn Schiffe. Über die Kanäle segelten sie nach Harlingen und überquerten dann das IJsselmeer.Am 13. Februar wurden Plakate in den Fenstern der Westniederlande aufgehängt: „400 Gramm Brot, frei zu sammeln“. Ausgewählte Bäckereien erhielten eine Extraration Öl zum Anzünden der Öfen. Am 27. Februar ist es endlich soweit: die Verteilung des ersten Brotlaibs. Kapitän Nils Vesterling von der Dagmar Bratt nimmt für den schwedischen König auf der Rückreise einen Brief zweier Amsterdamerinnen mit. Der Brief ist auf Schwedisch verfasst.Als einer der Glücklichsten von Tausenden wende ich mich an Sie, um meine aufrichtige Dankbarkeit für das Geschenk auszudrücken, das Sie und Ihr Volk uns gemacht haben. Wir bekamen zwei köstliche Brote und ein halbes Pfund Butter. Es hat sehr gut geschmeckt. Eure Majestät und das schwedische Volk! Möge Gott Sie für alles segnen, was Sie für uns getan haben, denn der Hunger und die Kälte waren furchtbar und so kam Ihr Geschenk gerade recht. Danke, tausend Dank. Danke auch an das Rote Kreuz für die Vermittlung. Gott segne diese Vermittlung in dieser gefährlichen Zeit. Mit freundlichen Grüßen und vielen Dank. Frau L. Koens und Frau Cardinal, Amsterdam.

Das schwedische Brot

Viele Gefangene dachten, das Schiff sei torpediert worden, aber am selben Tag lief der Kahn in den Hafen von Delfzijl ein. Der deutsche Heeresführer hatte keine Ahnung, was er mit den Gefangenen anfangen sollte. Die Alliierten standen vor der Tür, also hatte er andere Dinge im Sinn, als sich um ein Schiff mit erschöpften Gefangenen zu kümmern. Er wollte sie zurück an die Ems schicken, doch der Bürgermeister griff ein und die Männer durften bleiben. Einer der dürren Gefangenen, die den Kai betraten, war Willie Brouwers' Vater.„Wir wussten, dass mein Vater auf diesem Boot war. Ein Schwarzhändler hatte ihn in Emden gesehen und uns mitgeteilt, dass er käme. Ich rannte zum Großen Wassertor. Früher war dort ein grüner Deich, an dem eine Treppe hinabführte. Ich sehe ihn immer noch die Treppe herunterkommen. Er trug einen schwarzen Mantel und war sehr dünn. Es hat mich überhaupt nicht gestört und ich bin zu ihm rüber geflogen. „Mädchen, nicht“, sagte er mir. „Ich bin voll von Läusen.“ Später stellte sich heraus, dass er auch Tuberkulose hatte.“ Die Häftlinge stapften durch die Straßen der Hafenstadt, angestarrt von einer fassungslosen Bevölkerung, die trotz Ausgangssperre in Scharen auf die Straße gegangen war. Eine große Zahl wurde später auf Bauernkarren in die Dörfer gebracht, wo sie wenige Wochen später die Befreiung erlebten. Aber nicht alle. Mindestens sieben weitere starben während der Seereise und auch nach der Abfahrt von Delfzijl.„Papa wollte sofort nach Hause“, sagt Frau Brouwers. „Aber ich sagte, es sei nicht mehr unser Haus. Es war von den Deutschen beschlagnahmt worden. Unsere Familie lebte bei meinen Großeltern auf dem Vennen. Die Deutschen haben uns rausgeschmissen, nachdem Dad verhaftet worden war. Dort lebte ein Verräter mit seiner Familie. Seine Frau trug den Vosse-Pelz meiner Mutter und ihre Kinder trugen unsere Kleidung. Nicht einmal unsere Katze Jantje durfte ich mitnehmen. Er fing an zu weinen.“Henk Brouwers durfte das Haus seiner Schwiegereltern nicht besuchen. „Alle Gefangenen mussten sich versammeln und nach Uithuizen und Roodeschool gehen. Dad musste auch kommen. Aber nachts klopften Opa und Opa an die Tür. Es war Papa. Er war von einem Kohlenhändler nach Delfzijl gebracht und unter einem Teppich versteckt worden. Aber meine Tante, die alleinstehende Schwester meiner Mutter, die noch zu Hause lebte, ließ ihn nicht in einem Bett schlafen. Nicht solange er noch mit Läusen übersät war. Dad hat also auf dem harten Holzboden geschlafen.“

Die Schlacht um Delfzijl-Pocket

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route

Die Einnahme des Bahnhofs Delfzijl

Ein Kriegstanz für den Angriff auf Delfzijl

We won’t give up, make a break for it!

Kanonen auf dem Deich: die Batterie Delfzijl

Das schwedische Brot

Die Häftlinge aus Wilhelmshaven