On 10 April 1945, Deventer was liberated, via Schalkhaar, where the Canadian army still faced heavy fighting. It was a day of mixed emotions, as members of the resistance lost their lives in the final days during the so-called Twentol drama. One of the liberators at the time, Nick Janicki, maintained a long bond with the city.The route leads through the historic Hanseatic town, with its atmospheric centre and the bridge across the IJssel.

The Netherlands

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The Rijsterborgherpark you come accross in this themed route.

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The stele commemorating Frank Arthur Cherry.

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Liberating Deventer

Während der Twentol-Tragödie am 10. April 1945, die sich in der Twentol-Fabrik ereignete, wurden fünf junge Widerstandskämpfer gefangen genommen. Ein nicht identifizierter deutscher Offizier befahl daraufhin ihre Hinrichtung auf einem nahe gelegenen Spielplatz am Snipperlingsdijk. Augenzeugen berichteten, dass der deutsche Soldat Ernest Gräwe sich weigerte, den Hinrichtungsbefehl auszuführen. Er wurde daraufhin von seinem Vorgesetzten an Ort und Stelle hingerichtet.Danach wurden die fünf jungen Männer einer nach dem anderen von einem anderen Soldaten des Erschießungskommandos hingerichtet. Unmittelbar nach den Erschießungen flohen die deutschen Truppen vor den herannahenden kanadischen Truppen vom Tatort. Der Widerstandskämpfer Harry Engels wurde schwer verwundet und ins Krankenhaus gebracht, wo er jedoch sofort starb.In den darauffolgenden Tagen wurden die Leichen in der Lebuïnus-Kirche aufgebahrt. Am Samstag, den 14. April 1945, begleitete die Stadt Deventer die Gefallenen zu ihrer letzten Ruhestätte. Eine Prozession von Tausenden begleitete die Särge zum Friedhof, um den jungen Männern die letzte Ehre zu erweisen.Im Jahr 1948 wurde das Denkmal am Ort der Hinrichtung enthüllt. Die Inschrift erinnert an die Tragödie und nennt die Namen der gefallenen Widerstandskämpfer sowie den Namen von Ernest Gräwe.

Mahnmal für die Tragödie von Twentol

Am Sonntag, dem 8. April 1945, stand die Befreiung von Deventer kurz bevor, und die kanadische Armee hatte sich der Stadt bis auf wenige Kilometer genähert, von Süden her, aus Richtung Zutphen. Infanterieregimenter wie die Royal Winnipeg Rifles und die Canadian Scottish waren hauptsächlich für die Einnahme der Stadt verantwortlich. Die Kriegsgeräusche waren deutlich zu hören, und die Spannung stieg von Stunde zu Stunde.Eine Einheit der niederländischen Inlandskräfte (Binnenlandse Strijdkrachten, kurz BS) in Deventer erhielt den Befehl, die Twentolbrücke über den Nieuwe Haven am Zutphenseweg am Südrand der Stadt zu sichern, um den kanadischen Vormarsch zu unterstützen. Die Gruppe bestand fast ausschließlich aus Studenten des Colonial Agricultural College in Deventer. Jan Gennep van Lührs war mit 24 Jahren der Älteste und fungierte als Kommandeur der Gruppe.Leicht bewaffnet bezog die Gruppe Stellung in der vorübergehend verlassenen Fabrik der Twentol Oil Company, die sich ebenfalls am Zutphenseweg befand. Obwohl der Standort wegen der brennbaren Vorräte im Inneren riskant war, lag er strategisch günstig neben der Brücke und bot vom oberen Stockwerk aus einen guten Aussichtspunkt.Was niemand in der Gruppe wusste, war, dass die kanadische Militärführung beschlossen hatte, die Stadt nicht über den Zutphenseweg zu betreten. Auf dieser Route wurde mit starkem deutschen Widerstand gerechnet, und Brigadegeneral Gibson und sein Stab entschieden sich stattdessen für ein breit angelegtes Flankenmanöver, um sich Deventer von Nordosten her zu nähern, anstatt von Süden.Die Twentol-Widerstandsgruppe wusste nichts von dieser Planänderung und blieb daher mehrere Tage lang auf der Lauer und verpasste so die Möglichkeit, sich problemlos aus der Fabrik zurückzuziehen - denn bis zu diesem Zeitpunkt waren keine Deutschen an der Brücke anwesend. Am Montagmorgen, dem 9. April, blieb die Lage unverändert. Die Gruppe wurde weiterhin von der 19-jährigen Widerstandskurierin Corry Bosch versorgt, die erst zwei Wochen zuvor ihren Widerstandskollegen Joost van Baalen (22) geheiratet hatte. Sie waren entschlossen, zusammen zu bleiben.Am Dienstag, den 10. April 1945, dem Tag der Befreiung von Deventer, wurde die Ruhe um Twentol gestört. Die deutschen Einheiten drängten durch die Stadt nach Süden, und plötzlich wurde das Halten der Twentol-Brücke für den deutschen Rückzug strategisch wichtig. Im Café Erbers, auf der gegenüberliegenden Seite der Brücke, wurde ein deutscher Beobachtungsposten mit einer kleinen Patrouille eingerichtet, die das Gebiet auskundschaftete.Die Anwesenheit der Widerstandsgruppe wurde entdeckt, und die Fabrik wurde umstellt. Es kam zu einem Feuergefecht, bei dem Jan Gennep van Lührs getötet wurde. Anschließend setzten die deutschen Soldaten das Gebäude in Brand und rauchten die Widerstandskämpfer buchstäblich aus. Ein Mitglied kam in den Flammen um. Gerard Verhoeven konnte entkommen, aber die übrigen fünf wurden gefangen genommen. Sie wurden zu einem deutschen Kommandoposten gebracht und anschließend hingerichtet.

Die Tragödie von Deventer Twentol

Clayton L. Mitchell kam Anfang Januar 1945 vom Vereinigten Königreich auf das europäische Festland. Er wurde dem Kanadisch-Schottischen Regiment zugeteilt. Als Zugführer der B-Kompanie wurde er am 10. April 1945 während der Schlacht um Deventer getötet. Dies geschah, nachdem er einen deutschen Panzergraben auf dem Gelände des psychiatrischen Krankenhauses Brinkgreven durchquert hatte.Nick Janicki, der letzte überlebende Befreier von Deventer, erinnerte sich in der Zeitung De Stentor an diesen Moment: "Wir kamen aus der psychiatrischen Anstalt 'Brinkgreven'. Ich überquerte die Felder in Richtung Stadtzentrum. Mörser fielen, schweres Feuer - mein Kommandant, Clayton L. Mitchell, wurde getötet. Ich tauchte in einem der Häuser unter, um Deckung zu suchen. Ich wollte eine Zigarette. Ich griff nach meiner Tabakdose - sie war zerbrochen. Eine Kugel oder ein Splitter, ich weiß es nicht. Ich schätze, es war einfach nicht mein Tag zum Sterben." Nicks Tag war noch nicht gekommen.Clayton L. Mitchell wurde vorübergehend in Oxe begraben und war einer der ersten, die am 17. Dezember 1945 auf dem Kanadischen Soldatenfriedhof in Holten in Grab 1-B-7 umgebettet wurden. Eine Gedenkstätte auf dem Gelände von Brinkgreven in Deventer erinnert an dieses tragische Ereignis.

Zum Gedenken an Clayton L. Mitchell

Seine Reise durch Europa begann in der Normandie, wo Frank Arthur Cherry in der Nacht vom 8. auf den 9. Juli 1944 eine heldenhafte Tat vollbrachte, indem er seinen verwundeten kommandierenden Offizier unter heftigem feindlichen Beschuss rettete und in Sicherheit brachte. Anschließend stellte Cherry die Abteilung des kanadisch-schottischen Regiments, in der er diente, neu zusammen und führte sie zur Einnahme einer zweiten Verteidigungslinie. Für diese mutige Tat, sein schnelles Denken und seine ruhige Reaktion unter Druck wurde ihm die Militärmedaille verliehen, eine hohe Auszeichnung.Cherry wurde im Oktober 1944 verwundet, erholte sich und wurde zum Unteroffizier befördert. Seine Einheit durchlief vier große Operationen. Im Herbst und Winter 1944 nahm er auch an der Schlacht an der Schelde teil, bevor er 1945 tiefer in die Niederlande vordrang. Am 9. April näherten sich die kanadischen Truppen von Osten her Deventer. Nach einem kurzen, aber heftigen Gefecht setzten sie über den Overijssels-Kanal nach Schalkhaar über.Sergeant Minnis und zehn weitere Soldaten, darunter Frank Arthur Cherry, bezogen Stellung in einer strategisch günstig gelegenen Villa am Rande des Dorfes. Am frühen Morgen des 10. April 1945 stießen sie bald auf deutschen Widerstand. Nach einem kurzen Feuergefecht wurde die weiße Fahne gehisst und etwa zwanzig deutsche Soldaten ergaben sich - ihr Krieg war zu Ende.Doch die Schlacht um Schalkhaar war noch nicht zu Ende. Nach der Übergabe der Gefangenen kehrten Sergeant Minnis und Corporal Cherry mit ihren Männern zu ihrem Beobachtungsposten zurück. Innerhalb einer Stunde entdeckten sie erneut deutsche Truppen. Drei deutsche Panzer rückten von Averlo aus in Richtung ihrer Villa in der Koningin Wilhelminalaan vor, während die Infanterie durch die tiefen Gräben auf beiden Seiten der Straße kroch. Es wurde immer deutlicher, dass die Deutschen nicht die Absicht hatten, Deventer kampflos aufzugeben.Die kleine Abteilung, die nur über einige Bren-Träger verfügte, sah sich nun einer überwältigenden Zahl von Feinden gegenüber. Sergeant Minnis alarmierte seinen Kommandeur und erhielt rasch Verstärkung - zunächst durch eine Mörsergruppe, später durch mehrere Panzer. Der deutsche Widerstand hielt zwei Stunden lang an. Zwanzig weitere Soldaten ergaben sich, und mindestens ebenso viele fielen im Kampf.Auch Frank Arthur Cherry kam bei den Kämpfen ums Leben. Die Villa, in der er sich verschanzt hatte, geriet mehrfach unter schweres Feuer, und er wurde tödlich getroffen. Vier seiner Kameraden hatten mehr Glück - sie wurden zwar verwundet, konnten aber zur medizinischen Behandlung in ein Feldlazarett evakuiert werden, das hinter der Front eingerichtet worden war.Frank Arthur Cherry starb am Dienstag, dem 10. April 1945, im Alter von 23 Jahren. Er wurde vorübergehend in Oxe begraben und später, am 17. Dezember 1945, auf dem Kanadischen Kriegsfriedhof in Holten beigesetzt. Auf seinem Grabstein steht: "Fünf Waffenbrüder, vier haben überlebt, Lebenswerk gut getan, jetzt kommt die Ruhe." In Schalkhaar markiert ein Denkmal die Stelle, an der er getötet wurde. Jedes Jahr gedenkt die örtliche Gemeinde des Beitrags dieses kanadischen Gefreiten zu ihrer Freiheit.

Schalkhaar ist für immer mit Frank Arthur Cherry verbunden

Thomas Graeme Gibson wurde am 6. April 1908 geboren. Am 8. April 1943 wurde er im Alter von nur 35 Jahren zum jüngsten Brigadegeneral der damaligen kanadischen Armee ernannt - ein Beweis für seine außergewöhnlichen Führungsqualitäten und taktischen Fähigkeiten. Diese Qualitäten sollten schon bald in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs eine entscheidende Rolle spielen. Als sich der Krieg seinem Ende näherte, übernahm Gibson das Kommando über die 7. kanadische Infanteriebrigade, die zur 3. kanadischen Infanteriedivision innerhalb der 1. kanadischen Armee gehörte. Zwischen Februar und Juni 1945 leitete seine Brigade die Operationen zur Befreiung der östlichen und nördlichen Provinzen der Niederlande. Die 7. Brigade drang von Deutschland aus rasch in niederländisches Gebiet vor und befreite Städte wie Zutphen und Gorssel, bevor sie Deventer erreichte. Am 10. April 1945 erreichten sie die Stadt Deventer. Die deutschen Truppen hatten sich größtenteils zurückgezogen, so dass die kanadischen Truppen ohne großen Widerstand die Kontrolle übernehmen konnten. Für die Menschen in Deventer war dies das Ende einer fünfjährigen Besatzungszeit - und der Beginn von Freiheit und Wiederaufbau. Nur zwölf Tage nach der Befreiung, am 22. April 1945, wurde Thomas Gibson zum ersten Ehrenbürger von Deventer ernannt. Die offizielle Zeremonie und Übergabe der Urkunde fand am 6. Oktober 1945 im Rahmen einer öffentlichen Feier zur Befreiung der Stadt statt. Am selben Tag wurde die damalige Zwolschestraat - eine Hauptstraße, die in die Stadt führt -ihm zu Ehren inTG Gibsonstraat umbenannt. Dies ist ein bleibendes Andenken an den Mann, der Deventer in die Freiheit führte. Nach dem Krieg kehrte Gibson nach Kanada zurück, wo er am 3. Januar 1986 in Toronto verstarb. In Deventer jedoch lebt sein Vermächtnis weiter - nicht nur durch die Straße, die seinen Namen trägt, sondern auch durch die Erinnerung an die Befreiung und die anhaltende Freundschaft zwischen den Niederlanden und Kanada.

Gedenkplakette T.G. Gibsonstraat Deventer 

Die Kriegsgeschichte der Stadt Deventer ist untrennbar mit ihren Brücken verbunden. An der Stelle der heutigen Eisenbahnbrücke stand bis zum frühen Morgen des 10. Mai 1940 eine gänzlich andere Eisenbahnbrücke. Diese wurde beim deutschen Einmarsch von niederländischen Pionieren – nach verschiedenen misslungenen Versuchen – gesprengt, um auf diese Weise die Überquerung der IJssel durch einen deutschen gepanzerten Truppenzug zu verhindern. Letztlich war dieser Versuch erfolgreich, weil auch die Drehbrücke über den Overijssels Kanaal bei Snipperling beschädigt wurde.Ziemlich bald nach der Kapitulation begannen die Deutschen mit Reparaturarbeiten und dem Bau einer provisorischenNot-(Eisenbahn-)Brücke. Nur Züge durften diese Brücke befahren. Die direkte Umgebung wurde „Militärisches Gelände“: Wer es betrat, lief Gefahr, erschossen zu werden. Diese in Ost-West-Richtung verlaufende Eisenbahnstrecke über Deventer war eine der Verbindungen, die Berlin mit dem Westen der Niederlande verbanden. Der konstante Nachschub an die Front und die Transporte von Flugkörpern zu deutschen Abschussrampen im Westen der Niederlande waren für das alliierte Oberkommando im Oktober 1944 der Grund, die Eisenbahnbrücke zerstören zu wollen.Am Sonntag, den 15. Oktober 1944 wurde Deventer morgens zum ersten Mal von einem großen Bombenangriff auf die Eisenbahnbrücke aufgeschreckt. 34 Bombenjäger des 137.Geschwaders der Royal Air Force warfen 24 Zehn-Zentner-Bomben ab. Die Eisenbahnbrücke wurde zwar bei mehreren Bombardierungen beschädigt, konnte aber weiterhin genutzt werden. In der Endphase des Krieges änderte sich die Einstellung: Nun wurde es für die Alliierten sehr wichtig, dass die Eisenbahnbrücke für die Befreiungsarmee erhalten blieb. Sie wurde jedoch am 6. April 1945durch die deutschen Streitkräfte zerstört. Diese sprengten sie om Boden aus, unbehindert durch den Feind.

Liberating Deventer

Fotos

Orte und Geschichten entlang der Route

Mahnmal für die Tragödie von Twentol

Die Tragödie von Deventer Twentol

Zum Gedenken an Clayton L. Mitchell

Schalkhaar ist für immer mit Frank Arthur Cherry verbunden

Gedenkplakette T.G. Gibsonstraat Deventer

Die Eisenbahnbrücke über die IJssel