Friesoythe, südlich des Küstenkanals in Niedersachsen gelegen, lag auf dem Weg der 4. kanadischen Panzerdivision beim Vormarsch auf Oldenburg. Am 13. April 1945 näherten sich kanadische Patrouillen der Stadt, die von Fallschirmjägern der 7. deutschen Division verteidigt wurde. Obwohl der Krieg für Deutschland offensichtlich bereits verloren war, kämpften die Verteidiger entschlossen und bereiteten so den Boden für eine tödliche Konfrontation.

Am 14. April starteten die kanadischen Argyll and Sutherland Highlanders einen Frontalangriff. Ersten Berichten zufolge gab es nur begrenzten Widerstand, aber die Kanadier fanden sich bald in einem Kampf von Haus zu Haus wieder. Die deutschen Truppen hatten Gebäude befestigt, und die Straßen wurden mit Maschinengewehren und Scharfschützen beschossen. Während der Kämpfe wurde Oberstleutnant Frederick Wigle, der Kommandeur der Argylls, in der Nähe seines taktischen Hauptquartiers getötet - angeblich bei einem überraschenden Gegenangriff, obwohl man zu diesem Zeitpunkt glaubte, dass er von einem Zivilisten erschossen worden war.

Sein Tod erschütterte die Führung der Einheit und der Division zutiefst. In einem Moment der Wut und Frustration gab Generalmajor Christopher Vokes, der Kommandeur der 4. kanadischen Panzerdivision, den Befehl zur Zerstörung der Stadt Friesoythe. Später gab er zu: "Ich sagte ihnen, sie sollten den verdammten Ort dem Erdboden gleichmachen... das war eine Lektion, die die Zivilisten von Friesoythe meiner Meinung nach verdient hatten."

Die kanadischen Truppen, die von den wochenlangen schweren Kämpfen bereits erschöpft waren, führten den Befehl schnell und gründlich aus. Die Gebäude wurden mit Flammenwerfern, Benzin und Phosphorbomben in Brand gesetzt. Am Ende des Tages waren etwa 85 bis 90 Prozent von Friesoythe in Schutt und Asche gelegt. Die Zerstörung war so groß, dass kanadische Ingenieure später die Trümmer der Stadt zum Auffüllen von Kratern in den nahe gelegenen Straßen verwendeten, damit Panzer und Versorgungsfahrzeuge weiter vorrücken konnten.

Die Zerstörung von Friesoythe bleibt ein dunkles Kapitel. Obwohl große Teile der Bevölkerung bereits geflohen waren, wurden einige von den Zerstörungen überrascht. Berichten zufolge wurden etwa 20 deutsche Zivilistinnen und Zivilisten - sowohl Einheimische als auch Menschen aus den umliegenden Dörfern - entweder bei den Kämpfen oder bei den anschließenden Bränden getötet. Es gibt keine klaren Aufzeichnungen über eine formelle Untersuchung, und der Vorfall wurde in der offiziellen kanadischen Kriegsgeschichte weitgehend ausgelassen.

Aus strategischer Sicht trug die Zerstörung von Friesoythe dazu bei, den Weg zum Küstenkanal zu öffnen, der eine letzte Barriere darstellte, bevor die kanadischen Streitkräfte tiefer in den Nordwesten Deutschlands vordrangen. Heute ist Friesoythe wieder aufgebaut, und es gibt nur noch wenige physische Spuren der Zerstörung. Dennoch geben die Ereignisse vom April 1945 immer noch Anlass zu Diskussionen. War die Zerstörung ein notwendiger Akt des Krieges? Oder war sie eine emotionale Reaktion auf den Tod eines angesehenen Offiziers, gegen eine weitgehend zivile Stadt ausgeführt?