Zwischen 1923 und 1937 diente Commander James Campbell Clouston in zahlreichen Funktionen sowohl an Land als auch an Bord von Schiffen der Royal Navy. Im Mai 1937 wurde er kommandierender Offizier der HMS ISIS, die in Malta stationiert war.

Im Jahr 1935 heiratete er Gwyneth Vanderpump. Um einander nahe zu bleiben, reiste sie mit Handelsschiffen durch das Mittelmeer und und sie konnten somit Zeit miteinander zu verbringen, wenn er an Land war. Sie bekamen 1938 ihren ersten Sohn, der im Vereinigten Königreich geboren wurde, und 1940 einen zweiten Sohn.

1940 übernahm Commander Clouston weiterhin das Kommando über die HMS ISIS, obwohl sich das Schiff nach den in Norwegen erlittenen Schäden zur Reparatur im Trockendock befand.

Am 1. Juni 1940 kehrte Clouston nach Dover zurück, um die Befehle für eine geplante Evakuierung am folgenden Tag zu überprüfen. Am 2. Juni begab er sich mit einer Gruppe von Marinesoldaten an Bord von zwei Motorbooten, um nach Dünkirchen zurückzukehren. Sie wurden von der Luftwaffe gesichtet und angegriffen. Cloustons Barkasse wurde versenkt. Er winkte der Besatzung der anderen Barkasse zu , damit sie sich entfernten und dem gleichen Schicksal entgingen.

Clouston versuchte, zu einem anderen, in einiger Entfernung gesehenen Schiff zu schwimmen. Da er es nicht erreichen konnte, kehrte er zu den zerbrochenen Überresten seines eigenen gesunkenen Schiffes zurück. Er wurde nie wieder lebend gesehen. Sein Leichnam wurde schließlich geborgen und ruht nun auf dem Kriegsfriedhof Becklingen der Commonwealth War Graves Commission. Er ist in Parzelle 10, Reihe J, Grab 2 begraben.