Belgien
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Auf dem Militärfriedhof Adinkerke in der Nähe von De Panne, Belgien, liegen 40 tschechoslowakische Soldaten, die im Zweiten Weltkrieg an der Seite der kanadischen Armee gekämpft haben. Sie spielten eine Schlüsselrolle bei der Belagerung von Dünkirchen und trugen zur Befreiung der Region von der Nazi-Besatzung bei.
Die meisten tschechoslowakischen Soldaten, die auf dem Soldatenfriedhof Adinkerke begraben sind, gehörten zur 1. Tschechoslowakischen Unabhängigen Panzerbrigade, einer 1943 gebildeten Einheit, die schließlich über 4.000 Mann umfasste und von General Alois Liška geleitet wurde. Die Brigade ging aus der ursprünglichen 1. Tschechoslowakischen gemischten Brigade hervor, die 1940 im Vereinigten Königreich aufgestellt worden war, und wurde später durch Freiwillige und Wehrpflichtige aus ganz Europa verstärkt.
Der wichtigste Einsatz der Brigade fand während der Belagerung von Dünkirchen statt, die im Oktober 1944 begann. Nachdem die kanadische 2. Division die stark befestigte Hafenstadt eingekesselt hatte, wurde die Verantwortung für die Belagerung an die tschechoslowakische Brigade übergeben. Die Brigade, die der Ersten Kanadischen Armee innerhalb der britischen 21. Heeresgruppe unterstellt war, hielt den Druck auf eine deutsche Garnison von mehr als 12.000 Mann aufrecht, darunter Eliteeinheiten der Waffen-SS und der Kriegsmarine.
Trotz des rauen Wetters, des überschwemmten Geländes und der begrenzten Ressourcen führten die tschechoslowakischen Streitkräfte erfolgreich Angriffe durch - vor allem am tschechoslowakischen Unabhängigkeitstag, dem 28. Oktober 1944 - und nahmen Hunderte von deutschen Soldaten gefangen. Im November wurde die Brigade formell von der Ersten Kanadischen Armee zur 21. Heeresgruppe verlegt. Bis zum Frühjahr 1945 war die Einheit auf 5.900 Offiziere und Männer angewachsen, verstärkt durch Staatsangehörige, die im befreiten Frankreich rekrutiert worden waren, und eine beträchtliche Zahl ehemaliger Wehrpflichtiger - Tschechen und Slowaken, die in den deutschen Dienst gezwungen und von den Alliierten in der Normandie gefangen genommen worden waren. Zu dieser Verstärkung gehörten ein Panzerbataillon, ein Artillerieregiment, eine Kraftfahrkompanie und eine Pionierkompanie.
Die tschechoslowakische Brigade überstand eine zermürbende siebenmonatige Belagerung, bis die deutsche Garnison schließlich am 9. Mai 1945 kapitulierte - einen Tag nach der offiziellen Kapitulation Nazi-Deutschlands. Von September 1944 bis zum Ende des Feldzugs verloren 190 Soldaten der 1. Tschechoslowakischen unabhängigen Panzerbrigade ihr Leben. Die meisten sind auf den nahe gelegenen Friedhöfen Adinkerke, De Panne und Bourbourg begraben.
Der Militärfriedhof Adinkerke ist eine stille Ruhestätte für Soldaten vieler Nationen aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg und wird von der Commonwealth War Graves Commission gepflegt. Seit 1970 finden in Adinkerke jährliche Gedenkfeiern statt, die von der tschechischen und der slowakischen Botschaft in Zusammenarbeit mit der Gemeinde La Panne organisiert werden, um das Opfer der tschechoslowakischen Soldaten zu ehren.
Adresse
Kromfortstraat, De Panne