Im Rahmen des letzten Vorstoßes durch Nordfrankreich rückte die Erste Kanadische Armee auf die strategisch wichtigen Häfen in der Region Pas-de-Calais vor. Ihr Ziel war es, Boulogne, Calais und Dünkirchen einzukesseln und zu sichern, zusammen mit den Artilleriestellungen an der Küste, die die alliierten Bewegungen bedroht hatten. Am 4. September ordnete Adolf Hitler persönlich an, diese Hafenstädte in deutsche Festungen zu verwandeln und sie um jeden Preis zu halten.

Der kanadische Vormarsch begann am 6. September in Richtung Norden, während die britischen Streitkräfte mit bemerkenswerter Geschwindigkeit nach Osten vorstießen und bis zu 100 Kilometer pro Tag zurücklegten. Die Briten befreiten Arras am 1. September und erreichten Lille und Brüssel am 3. September. Am darauffolgenden Tag eroberten sie überraschend den Hafen von Antwerpen, was die Erwartungen der Alliierten übertraf.

In der Zwischenzeit drangen die kanadischen Streitkräfte entlang der Küste vor und schlossen nach und nach die von den Deutschen besetzten Häfen ein. Als die kanadische Vorhut in Richtung Brügge und Gent vorrückte, kam es am 7. und 8. September zu heftigen Kämpfen in der Nähe von Bourbourg. Diese Kämpfe markierten den Beginn der Bemühungen um die Abriegelung von Dünkirchen, wo sich fast 10 000 deutsche Soldaten verschanzt hatten.

Die Lage blieb unbeständig. Während die kanadischen Hauptstreitkräfte ihre Einkreisungsoperationen fortsetzten, lieferten sich kleinere Einheiten in der gesamten Region Scharmützel. Am 16. September verließen Zivilisten in Bergues, das immer noch unter deutscher Kontrolle stand, die Stadt, um den vorrückenden Kanadiern entgegenzukommen. Am selben Tag errichtete ein Soldat der Royal Canadian Engineers einen Wegweiser in der Nähe von Bergues, und Einheiten des 8. Panzerabwehrregiments bezogen in der Nähe Stellung. Es kam zu heftigem Widerstand mit Verlusten auf beiden Seiten, darunter ein kanadischer Cromwell-Panzer, der von einem feindlichen 88-mm-Geschütz getroffen wurde und dessen Besatzung bei dem Versuch, sich zu retten, dem feindlichen Feuer ausgesetzt war.

Die Einschließung der Häfen des Pas-de-Calais war ein entscheidender Schritt zur Sicherung der Nachschublinien an der Küste, die für die Fortsetzung des Vormarsches der Alliierten notwendig waren. Trotz Hitlers Befehl, sie um jeden Preis zu verteidigen, fielen diese Häfen schließlich und machten den Weg für weitere Befreiungsaktionen in Belgien und darüber hinaus frei.