In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs erlitt Calais – obwohl es bereits befreit war – eines seiner tragischsten Kriegsereignisse. Am 27. Februar 1945 traf ein alliierter Luftangriff, der eigentlich deutschen Stellungen in Dünkirchen galt, irrtümlich Calais und verursachte zahlreiche zivile Opfer sowie massive Zerstörung.

Der Befehl war vom Flugplatz Vitry-en-Artois unter dem Kommando von Gruppenkapitän MacDonald erteilt worden, mit dem Ziel, Dünkirchen zu bombardieren – das sich noch immer in deutscher Hand befand und als potenzielle Bedrohung für den nahegelegenen, befreiten Hafen von Calais galt. An dem Einsatz waren mehrere Staffeln beteiligt: das Geschwader 88 mit Boston-Bombern, das Geschwader 342 (Lorraine) der Freien Französischen Streitkräfte sowie das Geschwader 226 mit B-25 Mitchell-Bombern.

Während die ersten beiden Staffeln wegen schlechter Wetterbedingungen umkehrten, flogen zwei Formationen des Geschwaders 226 weiter. Die erste Formation erreichte ihr Ziel und warf ihre Bomben über Dünkirchen ab. Die zweite Gruppe jedoch, die mit schlechter Sicht zu kämpfen hatte, entlud ihre Bomben über dem, was sie fälschlich für feindliche Stellungen hielten – tatsächlich lagen darunter die Dächer der südlichen und westlichen Stadtviertel von Calais.

Um 17:30 Uhr, als viele Bewohner gerade von der Arbeit kamen, Kinder auf dem Place Crèvecœur spielten und der Alltag in der Stadt zurückgekehrt war, fielen ohne Vorwarnung Bomben auf mehrere Viertel – darunter die Rue Thiers, Gaillard, Hermant, Chantilly und das Gebiet um die Bourse du Travail. Die Folgen waren unmittelbar und verheerend.

Rettungskräfte und freiwillige Helfer – Rotes Kreuz, örtliche Polizei sowie französische und britische Soldaten – eilten zu Hilfe. Verwundete wurden in provisorische Behandlungsstationen gebracht. Die Toten – 33 Männer, 48 Frauen und 16 Kinder – wurden unter Planen auf öffentlichen Plätzen und im Keller eines im Bau befindlichen Entbindungsheims aufgebahrt.

Trotz des Ausmaßes der Zerstörung blieb die Ursache zunächst unklar. Gerüchte machten die Runde: Es war von einer V1-Explosion oder deutschem Artilleriebeschuss die Rede. Erst am 5. März wurde die Wahrheit bekannt, als die Royal Air Force in einem Kommuniqué von Wing Commander Armiger im Namen des SHAEF offiziell den Irrtum eingestand und ihr Bedauern über den irrtümlichen Bombenabwurf auf Calais zum Ausdruck brachte.

Am 3. März fand in der Kirche Saint-Pierre eine Trauerfeier statt – mit großer Anteilnahme der Bevölkerung, militärischen Vertretern und Regierungsbeamten. Heute erinnert eine Gedenkplakette an die Opfer eines der dunkelsten Momente in der Kriegszeit von Calais.