Roger Mengin, geboren 1896 in Paris, begann seine militärische Laufbahn als Unterleutnant in der französischen Luftwaffe. Nachdem er sich 1942 in London den Freien Französischen Streitkräften angeschlossen hatte, wurde er zum Major befördert und diente als Verbindungsoffizier bei den alliierten Truppen. Seine Rolle wurde in der Endphase der Kämpfe um Calais im September 1944 von entscheidender Bedeutung.

Als sich die alliierten Truppen näherten, befanden sich noch etwa 24.000 Zivilisten in der Stadt, die weiterhin unter deutscher Kontrolle stand. Am 29. September 1944 war Mengin der erste französische Offizier, der Calais betrat. Gestützt auf seine vorherige Erfahrung in Le Havre und Boulogne schlug er eine Evakuierung der Zivilbevölkerung vor, um ein Massaker zu verhindern. Er verhandelte direkt mit dem deutschen Kommando, woraufhin ein 24-stündiger Waffenstillstand gewährt wurde.

Um die Evakuierung durchzuführen, fuhr Mengin zusammen mit Hauptmann Böttcher in einem offenen Wagen in die Stadt. Auf dem Place Crèvecœur sprach er von den Stufen des Palais de Justice – ehemals das Rathaus von Calais-Lès-Saint-Pierre – zur versammelten Menschenmenge. Begrüßt von Rufen wie „Vive de Gaulle! Vive la France!“, forderte er die Bevölkerung auf, sofort die Stadt zu verlassen, und warnte, dass Calais dem Untergang geweiht sei, falls die deutsche Garnison sich weigere zu kapitulieren.

Sein Appell hatte Erfolg. Innerhalb weniger Stunden erklang die Marseillaise aus der Menge, und unter Mengins Koordination begann eine groß angelegte Evakuierung. Bis zur Wiederaufnahme der Kämpfe waren etwa 20.000 Zivilisten in Sicherheit gebracht worden. Kurz darauf ergab sich der deutsche Kommandeur, Oberst Schroëder.

Tragischerweise erlebte Mengin die vollständige Befreiung nicht mehr. Auf dem Weg mit Böttcher und Capitaine der FFI Jacques Vendroux, um die Kapitulation zu melden, wurde ihr Fahrzeug von einer fehlgeleiteten kanadischen Granate getroffen. Schwer verwundet wurde Mengin zunächst in einen nahegelegenen Bunker gebracht und anschließend nach Les Attaques, wo er im Krankenhaus verstarb – Berichten zufolge mit dem Wort „Frankreich“ auf den Lippen.

Ursprünglich in Ardres beigesetzt, wurden seine sterblichen Überreste 1949 nach Sainte-Geneviève-des-Bois (Département Loiret) überführt. Eine Gedenkplakette befindet sich im Palais de Justice, und ein Gedenkstein am Straßenrand markiert den Ort seines letzten Einsatzes.