Die deutschen Truppen, die sich auf dem Rückzug nach Osten in Richtung Deutschland befanden, waren in Unordnung geraten. Am 4. September 1944 ordnete Hitler an, die Hafenstädte zu sogenannten "Festungen" auszubauen. Man erkannte den strategischen Vorteil, den die Kontrolle über Häfen für die Versorgung bot – und ebenso den Nutzen, den Alliierten den Zugang zu verwehren, um logistische Probleme zu verursachen.

Die deutschen Einheiten, die mit dem Ausbau dieser "Festungen" beauftragt waren, waren in ihrer Kampfkraft sehr unterschiedlich. Viele bestanden aus nur gering ausgebildetem Personal, das statische Verteidigungsaufgaben übernahm – darunter auch Angehörige der Kriegsmarine, die in der Region stationiert waren.

Anfang September hatten kanadische Divisionen die Seine in der Umgebung von Elbeuf überquert und rückten in nordwestlicher Richtung vor. Ihr Auftrag bestand darin, verbliebene deutsche Kräfte zu beseitigen und gezielt die Häfen zu erobern. Wichtige Ziele waren dabei Dieppe, Boulogne, Calais und Dünkirchen.

Bereits zuvor, am 17. August 1944, hatte das 1. Britische Korps die Operation Paddle begonnen. Das Korps war direkt den kanadischen Truppen unterstellt. Auch das 1. kanadische Fallschirmjägerbataillon der 6. britischen Luftlandedivision war daran beteiligt. Die Operation war erfolgreich und räumte die Küstengebiete westlich der Seine von deutschen Einheiten. Allerdings befanden sich dort keine großen Tiefwasserhäfen.

Nach Überquerung der Seine befreiten die vorrückenden kanadischen Streitkräfte Dieppe am 1. September 1944. Am 14. September befreiten britische Truppen Le Havre, womit die Normandie vollständig befreit war. Boulogne wurde am 22. September und Calais am 30. September eingenommen. Bereits am 8. September war Dünkirchen eingekesselt worden, wo eine Belagerung begann, die bis in die letzten Kriegstage andauerte.

Kanadische Truppen drangen weiter nach Belgien vor und befreiten Ostende am 9. September 1944, während britische Truppen bereits am 6. September Antwerpen erreichten, wo ein Tiefwasserhafen unversehrt erobert wurde. Dieser konnte jedoch nicht sofort genutzt werden, da deutsche Kräfte noch das Nordufer der Schelde kontrollierten und das Gebiet stark vermint war.

Die Kämpfe zur Befreiung der Kanalküste forderten etwa 15.000 alliierte Opfer. Die Eroberung einiger dieser Häfen ermöglichte es den Alliierten, Nachschub näher an die Front zu bringen, während der Vormarsch nach Osten und Richtung Deutschland fortgesetzt wurde. Die deutschen Verluste beliefen sich auf rund 84.000 Mann, darunter etwa 70.000 Gefangene.

Das Denkmal hier am Ufer der Seine erinnert an die Freiheit, die mit dieser Befreiung einherging. Die Inschrift lautet: „Jamais la France n’a dû autant à si peu d’hommes.“ („Nie hatte Frankreich so viel so wenigen Männern zu verdanken.“)